外科學是醫學理論與手術技藝的結合，二者缺一不可。
進入21世紀，基礎醫學與現代科技已取得巨大進步，臨床外科學的支撐結構已經發生了革命性的變化。古老的解剖學日益精細，對人體各個器官組織的描述已經進入了毫米、亞毫米級，對各類疾病的病理生理變化的研究也日益深入，材料、工藝、計算機輔助等領域的進步改進了各類外科器械與手術流程。推動現代外科學由“粗放”“巨創”“疼痛”外科，進入現代“精準”“精緻”“無痛“外科。而“精緻”的臨床處理是實現“精準”“無痛”的外科學基礎。
精緻，精巧細緻之謂。外科學依賴堅實的理論，也需要細緻精巧的臨床及手術操作，將理論轉化為臨床實踐，最終使病人獲益。早在2006年，董家鴻教授即首次提出了以最大化目標病灶清除、最大化器官功能保護和最小化創傷侵襲為核心理念的肝臟外科新理念――精準肝切除術。通過準確決策和精確干預達成病灶清除、臟器保護和損傷控制三個外科要素的最佳平衡，實現外科治療中高效、安全和微創的多目標優化，最終使患者獲益最大化。
外科學最初表現的直覺外科，早期由理髮師及其基本工具剃刀實施手術。直至麻醉法、消毒法和輸血法的建立，奠定了現代外科的基礎，為手術安全提供了基本保證，20世紀初以來，臨床經驗的不斷積累和基礎醫學的進展促使外科學的發展轉向了干預疾病病理過程和恢復人體生理功能的目標，傳統外科的理論和技術體系在臨床實踐中逐漸成形。外科的專業化發展加速了經驗的累積，外科干預能力及水平大幅提升。至上世紀九十年代，以腹腔鏡技術為代表的微創手術的興起，開闢了外科學的新領域，越來越多的開放手術可被內鏡或腹腔鏡手術所取代。由於客觀上這種特殊的技術要求無血、微創，其放大作用及操作方式與現代的“精緻”外科互相促進，極大的促進了後者的發展並使大量的臨床患者受益。
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