我在門診出診時會遇到很多腰痛的患者，他們的共同點是都很擔心自己患上了腰椎間盤突出症，來就診並不是因為腰痛有多嚴重，而是想檢查一下自己是否患了這種疾病。那麼他們的擔心有必要嗎？實際上這些患者最後只有很少數被確診為腰椎間盤突出症，腰痛和腰椎間盤突出症並不能劃等號。有腰痛不一定就是腰椎間盤突出症，有很多腰椎間盤突出症患者並不出現明顯的腰痛，而是出現神經和脊髓受到突出的腰椎間盤壓迫產生下肢症狀之後就診發現的。
腰椎間盤突出症是一種骨科、脊柱外科的常見疾患，主要是因為外力、退變等各種因素導致纖維環破裂，髓核組織從破口向椎管內不同程度的侵入，導致相應部位的脊髓或脊神經根受到不同程度的刺激或壓迫，從而產生腰部疼痛並伴有單側或雙側下肢麻木、疼痛、無力、大小便功能障礙等一系列臨床症狀和體徵。典型的腰椎間盤突出症會出現上述症狀，而實際臨床中很多患者的表現並不是如此典型，無腰痛而單純只有下肢症狀的患者也可能確診為腰椎間盤突出症。
出現腰痛的可能原因有很多，單純腰痛不代表一定就是腰椎間盤突出症，要結合病史、症狀、體徵來綜合判斷。首先要看近期有沒有外傷史，有沒有劇烈體育運動或重體力勞動史，這些情況可以引起肌肉韌帶急慢性損傷、筋膜炎，甚至骨折產生腰痛。長期久坐缺乏運動也很容易產生肌肉韌帶的慢性勞損、第三腰椎橫突綜合徵產生腰痛，這是我在門診遇到最多的情況，各年齡段患者都能見到，年齡很小的、十幾歲中學生也不鮮見。中老年患者腰痛多見於腰椎骨質增生、小關節紊亂、腰椎管狹窄、腰椎滑脫、腰椎不穩等脊柱退行性疾病和骨質疏鬆性椎體壓縮骨折等原因。除了骨科疾病之外，還要考慮到其他系統疾病的可能性。泌尿系統的腎結石、輸尿管結石也可以引起腰痛，這些疼痛往往很劇烈，症狀可突然發作突然停止。婦科的卵巢炎、盆腔炎等也是女性患者常見的腰痛原因之一。除此之外脊柱的各種原發性、轉移性腫瘤也可以引起不同程度的腰痛，雖然不如上面的原因常見，但也不能忽視。
綜上所述，腰痛和腰椎間盤突出症沒有必然的因果關係，當然腰痛之後及時就醫還是值得提倡的，不過不必過於恐慌，即便是確診了也有很多治療辦法，而且治療效果確切。就診之後醫生會根據腰痛的具體情況，進行嚴格查體之後，一般會建議患者行腰椎X光、CT或核磁共振MRI檢查來明確診斷。強調一點的是，很多患者做了腰椎CT、MRI之後可能會發現腰椎間盤確實有不同程度的“突出”表現，但患者並沒有表現出神經被壓迫的症狀，那麼這種情況只能稱之為“腰椎間盤突出”而不能稱之為“腰椎間盤突出症”，一字之差卻有本質區別，因此千萬不要一看到檢查報告上的“突出”二字就過度擔心，因為醫生診治的物件是患者本人而不是“片子”。
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