手術切除是治療腫瘤的關鍵手段，而能否將腫瘤切除乾淨則與腫瘤病人的預後密切相關，甚至直接影響病人生存時間的長短。膠質瘤是一類籠統稱呼的腦部原發惡性腫瘤，手術是否能將膠質瘤切除乾淨，是每個膠質瘤病人及家屬關心的問題。
膠質瘤從生長方式來看可以分為兩大類，一類膠質瘤生長比較侷限，有一定的邊界，如毛細胞星形細胞瘤、多形性黃色星形細胞瘤、室管膜下鉅細胞星形細胞瘤、毛細胞粘液性星形細胞瘤等。在手術中就可以沿著這個腫瘤邊界將膠質瘤比較完整的切除，從而有可能將膠質瘤切除乾淨。當然並非絕對，如果腫瘤生長在比較重要的結構中或者侵犯到重要的結構、血管、神經等，手術中為保護這些結構或者血管、神經，這些膠質瘤也可能無法切除乾淨。
還有一類膠質瘤也是膠質瘤中的絕大部分，生長呈瀰漫性，邊界不清楚，包括瀰漫性星形細胞瘤、間變星型細胞瘤、膠質母細胞瘤等，腫瘤與腦組織並沒有界限。因為腫瘤生長的範圍已經超過了磁共振顯示的增強甚至水腫範圍，也超過了在手術中顯微鏡下看到的實際範圍，但是手術中不可能無限制的切除下去，無限擴大切除導致的嚴重併發症甚至生命危險是醫生和病人都無法接受的，所以這部分腫瘤無法真正完全的切除乾淨。但是，這並不是說反正都無法切除乾淨，多切除一點少切除一點也無所謂。如果能夠將腫瘤在磁共振上顯示的範圍切除，或者相對非功能區的擴大切除，也是能夠達到臨床上的“切除乾淨”的，因為這部分臨床或者說影像上顯示切除乾淨的膠質瘤病人，其生存時間和生活質量是要明顯好於有腫瘤殘留的那部分病人的。
不僅膠質瘤本身的生長方式影響其切除的程度，醫療水平也直接決定膠質瘤切除的程度。經驗豐富的神經腫瘤外科醫生能夠在手術中更準確的判斷腫瘤的邊界和切除範圍；新的醫療技術和手段在手術中的應用，如神經導航、電生理監測等也能夠幫助醫生判斷腫瘤的範圍及功能邊界，實現最大限度的切除腫瘤並保證病人安全。
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