隨著醫學影像技術的發展，以及人們對健康查體意識的增強，腎癌的檢出率較以往有了顯著提高。過去對所有的腎癌，不論腫瘤大小、部位，統統都要將腎臟切掉，行腎癌根治手術。但是，不是所有的患者切掉一個腎臟後人體都能完成正常的代謝，有一部分病人術後出現腎功不全，逐漸發展成為尿毒症，出現“因治病而致病”的情況發生，最終導致病人生活質量下降，甚至失去生命。特別對於孤立腎腎癌、雙腎腎癌以及本來就腎功不全的腎癌患者，行腎癌根治術更是一個艱難的抉擇。
近年來，我國許多醫院先後開展了保留腎單位的腎癌切除術，特別適合4cm之內的腫瘤，尤其是腫瘤發生在腎臟的表面或者腎臟兩極的腎癌患者。事實證明，保留腎單位的腎癌切除術與根治性腎切除手術相比，在區域性複發率、遠處轉移率、術後生存率等方面均無明顯差異，這對於某些特殊人群來說是個巨大的福音。隨著腹腔鏡裝置的進步與腹腔鏡技術的提高，絕大部分三級醫院都已開展腹腔鏡下保留腎單位的腎癌切除術。
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