腦動脈瘤任何年齡均可發病，好發於40～60歲，女性比男性多見。多見於大腦底部的動脈環(Willis環)上。
腦動脈瘤的原因不十分清楚，可能與以下幾種原因有關：
① 腦血管壁結構先天發育薄弱;
② 長期高血壓血流衝擊;
③抽菸和糖尿病引起腦血管壁結構退行性變等。
腦動脈瘤不是真正的腫瘤，是動脈血管區域性的異常擴張，如同自行車的內胎打氣過多時候，那一塊突然鼓起來一樣，內胎鼓起的最後結果是爆炸，腦動脈瘤的最終結果也是爆炸破裂。腦動脈瘤一旦形成不會自己消失，在血壓的衝擊下將會逐漸生長、進一步擴大，高血壓者更易於出現動脈瘤擴大和破裂。
腦動脈瘤的大小懸殊很大，動脈瘤直徑通常在5～20 mm。動脈瘤的破裂與其大小有關，一般破裂的動脈瘤較大，未破裂的較小。腦動脈瘤破裂的臨界大小為直徑在5～6 mm。直徑超過5 mm的腦動脈瘤破裂出血機會逐漸增多。
黃種人是腦動脈瘤發生率最高的民族。現代影像學研究90％左右的蛛網膜下腔出血都是由腦動脈瘤破裂所致。腦動脈瘤破裂引起的蛛網膜下腔出血在腦血管意外中位居第三位，僅次於腦血栓腦梗塞和高血壓型腦內出血。
腦動脈瘤危害
腦動脈瘤的破裂出血多數是動脈瘤大量噴射性出血，病人常在幾分鐘至幾個小時內陷入昏迷，嚴重者腦幹受壓受刺激而迅速呼吸心跳停止死亡。腦動脈瘤第一次破裂出血將引起半數病人死亡或重度殘廢，第二次破裂出血會使死亡和重度殘廢率翻番加倍，若第三次破裂出血幾乎沒有健康生存或成活者。
故而腦動脈瘤一旦破裂出血，要爭分奪秒把病人轉到有條件的醫院，儘早治療消滅動脈瘤。方能挽救病人生命，恢復病人身體健康。
絕大多數為腦動脈瘤破裂出血引起蛛網膜下腔出血才被發現，病人突然發病，以劇烈頭痛和意識障礙為最常見表現，頭痛嚴重得要“爆炸”一樣。 腦動脈瘤破裂出血之前，90％的病人沒有明顯的症狀和體徵，有少數病人，因動脈瘤長大壓迫鄰近腦神經產生特殊表現，如後交通動脈瘤壓迫眼神經引起一側眼睛睜不開等。
腦動脈瘤破裂多在動脈血壓一過性劇烈升高時引起，如咳嗽、打噴嚏、憤怒、高興大笑、用力大小便、妊娠晚期、分娩、體力勞動、性生活等瞬間血壓突然升高，誘發動脈瘤破裂。動脈瘤破裂出血後，出血處由血凝塊凝固以及血管痙攣收縮而達到止血的目的，破裂處出血也有可能暫時停止。
在出血後1～2周，自身的纖溶和血栓溶解現象亢進，使腦動脈瘤破裂處血凝塊液化，接近20％～50％的病人在1個月內破裂的動脈瘤會再次大出血。再次出血會導致病人死亡率和嚴重殘廢率翻番加倍。
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