甲狀腺位於頸前下方，形如H，分左右兩個腺葉，中間以峽部跨越氣管前方相連。兩個腺葉貼附於喉下部與氣管上部兩側面，可以隨吞嚥上下移動。甲狀腺明顯增大時，可以看到頸前下面板隆起。甲狀腺腺葉向上可以到達喉的上緣，向下可以達氣管第六環，一般長約4-5釐米，寬約2釐米。
峽部位於第2-4氣管環前，有時自峽部向上伸出一個錐狀葉，長短不一。 成人甲狀腺重約20-30克。甲狀腺位置與甲狀旁腺、喉部神經與食管等結構關係密切，甲狀腺手術時，可損傷這些組織器官，出現相應的症狀：低鈣抽搐、聲音嘶啞及吞嚥不暢等症狀。
甲狀腺分泌的激素主要有T3與T4，用調節新陳代謝、生長髮育等基本生理過程。激素分泌過剩時引起甲狀腺功能亢進，可以出現心慌、多汗、消瘦及眼球突出等症狀;分泌不足時可表現為甲狀腺功能減退症狀：倦怠、面板粗糙、毛髮脫落與粘液性水腫等，小兒也可以出現呆小症。
甲狀腺腫物的分類
甲狀腺的疾病種類較多，目前對甲狀腺疾病分類不一致。就甲狀腺腫物而言，可以分為甲狀腺非腫瘤性腫物與甲狀腺腫瘤性腫物，前者有學者也稱之為類瘤疾病，主要是指結節性甲狀腺腫，此外，還可以包括慢性淋巴細胞性甲狀腺、與慢性纖維性甲狀腺炎與甲狀腺功能亢進等;後者包括良性的甲狀腺腺瘤與惡性的甲狀腺癌。
甲狀腺癌又包括甲狀腺乳頭狀腺癌、甲狀腺濾泡型腺癌、甲狀腺髓樣癌與甲狀腺未分化癌。甲狀腺乳頭狀腺癌與甲狀腺濾泡型腺癌又被稱為分化型甲狀腺癌，佔甲狀腺癌的90％以上，治癒率非常高，10年生存率在90％以上，是人類惡性腫瘤裡預後最好的腫瘤疾病之一。
但耐人尋味的是，甲狀腺未分化癌卻預後很差，多數患者在1年內死亡，5年的生存率僅在10％左右，是人類惡性腫瘤`裡預後最差的腫瘤疾病之一，好在甲狀腺未分化癌發病率非常低，僅佔甲狀腺癌的1-3％。甲狀腺髓樣癌預後介於分化型甲狀腺癌與未分化癌之間。
甲狀腺腫物的診斷
甲狀腺腫物患者一般無自覺症狀。多數患者是自己照鏡子或別人偶然看見頸前區域性隆起，或者自己無意間觸控到頸部包塊，還有不少患者是體檢發現甲狀腺腫物。少數甲狀腺癌患者是以聲音嘶啞或者頸部淋巴結轉移癌性包塊來就診。甲狀腺功能檢查、B超、同位素掃描、CT、MRI及細針穿刺針吸活檢等檢查是目前甲狀腺腫物常用的診斷手段。
甲狀腺B超被認為是一種簡便、快捷、有效地檢查方法，但其診斷的準確程度與B超醫生的經驗有直接關係。細針穿刺針吸活檢可以術前明確診斷甲狀腺腫物的性質。因為分化型甲狀腺癌的頸淋巴結轉移率高達30~50％，因此診斷甲狀腺癌時，還應該考慮到是否存在頸淋巴結轉移。
良性甲狀腺腫物的外科治療
臨床上，對良性甲狀腺腫物的治療一直存在著爭議。手術是治療良性甲狀腺腫物的主要方法，手術的方式有甲狀腺腫物切除、甲狀腺部分切除、一側腺葉切除，甲狀腺次全切除及甲狀腺全切除術。對於良性病變，應儘量保留正常甲狀腺組織，一般避免行甲狀腺全切除，以減少手術的併發症。常見的併發症有喉返神經損傷、甲狀腺功能減退、低鈣抽搐、食管及氣管損傷等。
結節性甲狀腺腫、慢性淋巴細胞性甲狀腺、慢性纖維性甲狀腺炎與甲狀腺功能亢進等甲狀腺非腫瘤性腫物並不一定是外科手術的適應症。單純性甲狀腺腫是因缺碘、致甲狀腺腫物質或酶缺陷等原因所致的代償性甲狀腺腫大，一般沒有甲狀腺功能改變。代償性腫大的甲狀腺合併有結節形成時，則稱為結節性甲狀腺腫。
手術的適應證
1、病變引起周圍的氣管與食管的壓迫症狀；
2、懷疑合併有惡性病變。
甲狀腺腺瘤是常見的甲狀腺良性腫瘤，根據腫瘤的鏡下結構與功能可以分為單純性腺瘤、胚胎性腺瘤、胎兒性腺瘤、嗜酸性細胞腺瘤及毒性腺瘤等。甲狀腺腺瘤是手術的適應症，有約10％的甲狀腺腺瘤發生惡變。如果診斷為甲狀腺腺瘤，應該行甲狀腺腫物切除術，不必過多切除正常甲狀腺組織。
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