超聲內鏡是一種集超聲波與內鏡檢查為一身的醫療裝置，它將微型高頻超聲探頭安置在內鏡前端，在內鏡進入胃腔或腸腔後，內鏡既可以直接觀察腔內形態的同時，又可進行實時超聲掃描，以獲得管道壁各層次的組織學特徵及周圍鄰近臟器的超聲影象。
為什麼要在內鏡上加個超聲探頭
小知識：通常消化道可以分為4層，從內到外依次為粘膜層、粘膜下層、肌層、漿膜層。粘膜層是消化道上皮細胞貼附的地方，粘膜層是多數胃腸道疾患病變所在或起始的部位，可以通過內鏡直接觀察;粘膜下層富含血管與淋巴管;肌層是消化道4層結構中最厚的一層，是消化道的主體結構;漿膜層是胃腸道最外面的一層包膜，起限制和潤滑作用。
雖然胃鏡和腸鏡可以對絕大多數胃腸道疾病直接做出判斷，但其是肉眼可見光成像，只能看到消化道最表面的一層(粘膜層)，然而有些病變來源於粘膜下(包括粘膜下層、肌層、漿膜層)，其表面是光滑的，此時普通胃腸鏡不能透過粘膜對粘膜下的病變做出判斷;還有些病變位於胃腔外緊貼胃壁，普通胃鏡更是難以判斷。為了解決這類情況，人們機智地將內鏡和超聲的功能結合在一起，於是就出現了超聲內鏡能更好地對粘膜下結構或病變進行觀察和判斷。
超聲內鏡將超聲探頭和內鏡技術結合，可以同時做內鏡檢查和內鏡下超聲檢查，一箭雙鵰。既可通過內鏡直接觀察粘膜表面病變，又可進一步對檢查器官進行實時超聲掃描，以觀察消化管壁各層組織結構及其鄰近器官的超聲影象，進一步提高了內鏡和超聲的診斷水平。超聲內鏡是目前消化內鏡最有發展前景的新技術。
超聲內鏡的用途
很少有人直接進行超聲內鏡檢查，超聲內鏡一般是在做普通胃腸鏡或CT後發現消化道有新生腫物，需要進一步明確這個腫塊的位置和性質才做的檢查。
確定可疑病變
確定內鏡下突起的腫物是管壁外病變、器官壓迫或管壁本身病變;判斷病變確切起源、性質、範圍。比如胃間質瘤，在胃鏡下通常是沒辦法診斷的，只能看到胃粘膜表面有個隆起，但隆起下面的情況不得而知，超聲內鏡就特別適合診斷這種情況。
準確分期
在普通胃鏡診斷腫瘤後，需要對腫瘤侵犯消化道管壁的程度進行一個準確的判斷，進行準確TNM分期，指導治療。
特殊部位的檢查
胰腺：胰腺緊挨著胃和十二指腸，可以通過超聲內鏡對其檢查，相比直接的超聲檢查更準確，檢查範圍更大對慢性胰腺炎的診斷是較好的輔助診斷和鑑別診斷方法，能較好的反映胰腺實質結構的過去愛吧。鑑別胰腺腫瘤的良、惡性，能發現1釐米甚至以下的腫瘤，通過超聲引導穿刺活檢確定腫瘤型別。
膽道的檢查：對膽總管結石診斷同ERCP一樣，是敏感性高、特異性強的診斷方法，但無創。對膽道腫瘤診斷敏感，可以確定腫瘤部位、大小。
一般檢查普通胃腸鏡即可，無需直接做超聲內鏡，若在普通內鏡下發現有異常，再進一步做超聲內鏡。這裡補充一句：縱然檢查儀器越來越高階，但不等於它就可以取代其他的檢查方法，每種檢查都有其各自的用處和特點，每種疾病也都有其最合適的檢查方法。檢查不盲目追求高科技，專案選擇要有針對性，應選擇最合適的檢查手段。
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