對急性腦卒中病人為何要強調治療時間觀念、要強調全民意識的提高?最近北京地區的統計表明死於急性腦卒中者比急性心梗者高了4-5倍!這一方面說明腦卒中發病率在逐年增高，另一方面提示全民對急性腦卒中要緊急就醫的意識還不強，把最佳治療時間錯過了。
近年來全球範圍內提出一口號：“time is brain”(時間就是大腦)!旨在提高全民的時間意識，降低腦卒中的病死率和提高生存質量。這是由於腦卒中的病理生理特點所決定的;大腦一旦血供中斷，6秒內神經細胞代謝受影響，10-15秒內意識喪失，2分內腦電活動停止，如持續5分以上則細胞發生不可逆損害。
在缺血性腦卒中的病理分期中顯示：
①超早期(1-6小時);病變區腦組織常無明顯改變，可見部分血管內皮細胞、神經細胞和星型細胞腫脹，線粒體腫脹空化;(溶栓最佳時間)
②急性期(6-24小時);缺血區腦組織蒼白，輕度腫脹，神經細胞、星型細胞和血掛管內皮細胞明顯缺血性改變。
③壞死期(24-48小時);可見大量神經細胞消失，膠質細胞壞變，炎性細胞浸潤，腦組織明顯腫脹;
④軟化期(3天-3周);病變區液化變軟;
⑤恢復期(3-4周後)液化壞死的腦組織被吞噬、清除，膠質細胞增生，毛細血管增生，小病灶形成膠質斑痕，大病灶形成中風囊，此期可持續數月至2年。
發病初期有一半暗帶問題 ;這是治療腦卒中的關鍵。因為梗死中心區神經細胞已發生不可逆性損害，周邊存在一個缺血邊緣區，血流量處於電衰竭和膜衰竭兩個閾值之間(細胞功能降低，但仍能維持離子平衡而存活)，這一區域成為半暗帶。該區因有側支迴圈存在而獲得部分血液供應，如果血流迅速恢復，損傷仍為可逆的。保護這些神經元是急性腦梗死治療成功的關鍵。
還存在一個再灌注時間窗和再灌注損傷問題：在多長時間內使缺血腦組織恢復血液灌流，可能挽救缺血的神經細胞?這一時間稱之為再灌注時間窗。目前普遍把其定在6小時以內。如腦血流的再通超過了再灌注時間窗的時限，則腦損傷可繼續加劇，此現象稱之為再灌注損傷。
這是由於閉塞遠端的血管壁缺血，管壁通透性增加，血-腦脊液屏障開放，重新供血可導致血液成分從缺血的血管壁滲出，加重腦水腫或引起出血性梗死。據此，國內多數醫院把“溶栓治療時間窗”定在3-6小時內。可見，急性腦卒中在治療上應該爭分奪秒。
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