近些年來，我國肺癌的發病率及死亡率呈明顯上升趨勢，在城市中，其發病率及死亡率已居所有惡性腫瘤之首，對於青年肺癌來說，其發病率也以每年4.5％的速度上升。肺癌多發於中老年人，對於40歲以下人群來說，雖發病率較低，隨著各種高危因素的增加，其發病率也呈現出上升的趨勢，在同期腫瘤中可佔到3.2％一6.5％。根據有關年輕肺癌患者的研究報道，青年女性肺癌患者的發病呈現出一度的上升趨勢。
肺癌主要發生於老年人，並且其發病率隨著年齡的增長而升高，一般認為好發於45歲以上的男性吸菸人群。因此，青年肺癌的年齡界限暫定在40歲以下，青年肺癌患者具有以下特點：高誤診率、高病死率、女性患者較多;病理型別以腺癌多見、以進展期病例為主;手術切除率低，治療效果差。兩組肺癌在組織學型別上也有明顯差異，有人認為這是因為呼吸道粘膜細胞受環境因素和自身免疫調控缺陷的影響致癌變時間較長;而小細胞低分化癌其細胞癌變的易感性較高。
對於老年患者來說，多伴有肺部的基礎性疾病，高達57.14％，老年患者的肺癌常繼發於各種慢性阻塞性肺疾病(COPD)，這可能與以下因素有關：COPD患者呼吸道反覆發作的炎症導致支氣管黏膜增生變異，繼而發生癌變，並且有高達83％的COPD患者有吸菸史，而吸菸是目前公認的肺癌誘發因素，這些因素都促使了該病的發生。同時因為肺癌早期表現易被基礎疾病所混淆和掩蓋，因而延誤就診或造成誤診，這就要求重視老年患者慢性肺部疾病原有症狀的改變，如新近出現的痰中帶血、持續1 周以上治療無效的咯血、持續的刺激性乾咳等。出現與肺內疾病不相符的症狀時，應該儘早行支氣管鏡和CT等檢查，以避免造成漏診和誤診，延誤治療，影響預後。
而對青年患者來說，因其無獨特的典型症狀，往往導致誤診，其誤診率高達38.7％一61.5％。導致青年肺癌誤診的原因主要有以下幾點：1、對肺癌認識和重視不夠;2、許多病人存在基礎疾病肺炎或結核掩蓋了腫瘤的特徵;3、長期抗炎或抗結核治療後才發現效果不好甚至疾病進展，陰影增大而失去了最佳的診斷和治療的機會。
因此，要求對於青年患者，如果出現下列情況應該引起足夠的重視：不明原因的刺激性乾咳或咳嗽性質改變、反覆持續胸痛、痰血、無症狀的頑固性胸腔積液、同一部位反覆發生的肺炎抗感染效果不佳、肺膨脹不全，特別是伴分葉、毛刺徵的孤立性肺部塊影、或伴有骨痛、肌力下降等肺外症狀。這就要與臨床醫師多交流、溝通，或到醫院就醫，醫生會結合患者的症狀、體徵及輔助檢查結果，做出正確的診斷及鑑別診斷，以提高診斷的陽性率。
綜上所述，老年肺癌與青年肺癌相比，前者以吸菸男性、鱗癌比例較高，伴有多種慢性肺部的併發症;而青年人則以腺癌為主，半數伴有胸部疼痛，臨床分期較晚，預後較差。對所有肺癌患者來說，早診斷、早治療是提高療效的較好方法。
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