肉芽腫乳腺炎和漿細胞乳腺炎的病因和發病機制均不明確，但發病的相關因素已有很多深入的研究。目前認為漿細胞乳腺炎與乳腺導管排洩障礙、異常激素刺激導管分泌和厭氧菌感染有關。
由於上皮細胞碎屑及含脂性分泌物積聚，充滿乳暈下乳管內，使其擴張，造成周圍纖維組織增厚，管腔內淤積的脂質類物質分解後，產物由管內滲出，刺激周圍組織引起漿細胞、淋巴細胞為主的異物反應性瘤樣變。病變以乳管為中心。一般認為肉芽腫乳腺炎屬自身免疫性疾病，與患者服用避孕藥有關；文獻報道也與棒狀桿菌感染有關；也有證據認為是乳汁所致的免疫反應和區域性超敏反應。
還有實驗資料證實該病與高泌乳素血癥等體內激素失衡或感染、創傷、化學刺激引起的小葉肉芽腫炎症有關；此外，肉芽腫乳腺炎還與黴菌和放線菌感染有關。病變以乳腺小葉為中心，呈多灶性分佈。
漿細胞乳腺炎常見於有生育哺乳史的中年婦女，可有乳頭髮育不良、哺乳不暢或中斷史。漿細胞性乳腺炎常常以乳頭溢液為初期表現，也有患者以腫塊為始發症狀。
腫塊常位於乳暈下，其長軸多與乳腺導管走行一致。多數腫塊病史較長，變化緩慢，可持續靜止在腫塊期數月或數年，亦有突然增大或縮小者，但絕少有消失者。
大部分患者區域性會出現面板潮紅，腫塊軟化、疼痛或隱痛，但化膿期無明顯跳痛，破潰後膿液中常夾有粉刺樣物，並形成通向輸乳孔的瘻管，創口久不收斂或反覆潰破，同側腋下淋巴結可有腫大。肉芽腫乳腺炎患者多為已婚、經產的婦女，大部分有哺乳經歷。常發於單側乳腺，除乳暈區外的其他部位均可發生，但以外上象限為多見，腫塊大者可累及整個乳房。
常以乳房單發腫塊為主要表現，不痛或微痛，腫塊質硬，長徑多在1.5～50px之間，邊界不清，表面不光滑，可與面板或周圍組織粘連，區域性面板可出現紅腫，可伴有同側腋窩淋巴結腫大。
全身症狀多不明顯，少數可伴有發熱。腫塊增大迅速，若不及時治療，短期內可出現乳房膿腫，潰破後形成竇道，經久不愈。
超聲診斷漿細胞乳腺炎顯示內部呈不均勻無包膜的低迴聲，病灶位置表淺，接近面板；病灶的回聲強度低於皮下脂肪的回聲；病灶內可見血流訊號，但供血不豐富；脈衝多普勒頻譜特點為低速低阻力型；導管呈囊狀擴張，特別有成串珠狀擴張，可考慮為漿細胞性乳腺炎。
肉芽腫乳腺炎超聲表現為病變形態不規則、邊界模糊、內部回聲分佈不均勻，彩色多普勒血流顯像顯示中等血流訊號，脈衝多普勒頻頻譜特點為低速高阻頻譜，阻力指數較高。
乳腺鉬靶X片漿細胞乳腺炎的腫塊陰影較淡或無腫塊陰影，X片可見病變區密度與周圍腺體相仿，毛刺細，導管周圍的鈣化灶呈小圈或杆形，導管內的鈣化灶呈均勻的針狀或線狀，鈣化灶分佈稀疏。肉芽腫乳腺炎鉬靶X線檢查無特異性，顯示侷限性結構紊亂的緻密影，邊緣毛糙浸潤，脂肪層侷限性渾濁，面板增厚。
病理和細胞學檢查發現，漿細胞乳腺炎的病變多位於乳暈下深部乳腺組織內，與周圍組織無明顯界限，呈廣泛黃白相間的結構，並見擴張的導管及囊腔，囊內充滿黃褐色奶油樣或豆腐渣樣物質，囊腔內壁光滑，管內結締組織增生而堅硬或有炎症反應。
鏡下觀察：
早期僅見導管擴張，隨著病情的進展，擴張的導管上皮細胞萎縮並有脫失，管腔內有脫落的上皮細胞及含脂質的分泌物，導管周圍組織伴有纖維化而明顯增厚，並有淋巴細胞浸潤。後期典型變化有導管周圍脂肪組織內出現壞死灶，乳腺小葉結構被破壞。壞死組織周圍有大量漿細胞、淋巴細胞及少量組織細胞、中性粒細胞、多核鉅細胞浸潤，尤以漿細胞浸潤為主。
肉芽腫乳腺炎組織學檢查可見切面瀰漫分佈粟粒至黃豆大小的暗紅色結節，部分結節中心可見小囊腔。鏡下可見病變以乳腺小葉為中心，呈多灶性分佈，小葉的末梢導管或腺泡大部分消失，並常見嗜中性粒細胞灶，即微膿腫。偶見小灶性壞死，但無干酪樣壞死。
抗酸染色不見結核桿菌，無明顯的泡沫細胞及擴張的導管。細胞學檢查可見到較多嗜中性粒細胞、淋巴細胞、郎罕鉅細胞或異物鉅細胞、核碎片、上皮細胞等。
乳房是人類和哺乳動物的特有結構，是一個外胚層器官。它起源於面板，由表皮區域性增厚而成。其結構近似皮脂腺，是一種變異的汗腺，功能活動近似於汗腺。
乳房的發育歷經胚胎期、嬰幼兒期、青春期、月經期、妊娠期、哺乳期、斷乳期、絕經期、老年期等不同階段。
作為內分泌激素的靶器官，乳房在各個時期，均處於機體內分泌激素特別是性激素的影響下，由於不同時期機體內分泌對乳腺的影響不同，故各期乳房的表現也各有其特點。
隨著飲食結構的調整及生活節奏的加快，非哺乳期乳腺炎症性疾病的臨床發病率有所提高，因此，做好非哺乳期乳腺炎的預防、治療及護理措施，有利於促進婦女的身心健康，並提高其生活質量。
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