一般認為，腿抽筋是因體內缺鈣引起。實際上並非完全如此，部分人抽筋非缺鈣所致，相當多的老年人經補鈣治療後，抽筋照樣發作。所以這是一個問題，我們要搞清楚。 所謂“腿抽筋”，在醫學上稱“腿痛性痙攣”，表現為腿部一組或幾組肌肉突然、劇烈、不自主的收縮。抽筋雖然僅發作幾分鐘，但之後肌肉殘留的不適感或觸痛可持續數小時。較多見的是老人小腿腓腸肌(小腿肚子)抽筋，常見於游泳時，如在深水區突發很危險;有時大腿和足部肌肉也會抽筋，且多發生於夜間熟睡時，連續痙攣令人難受，影響睡眠。
臨床上遇見的夜間“腿抽筋”者，多數屬特發性，即找不到原因。但是，當患有某些疾病，如多種肌肉病，外周神經病，尿毒症，糖尿病，甲狀腺疾病，低鎂、低鈣、低鉀症等，則發生“腿抽筋”的概率大為增加，稱為“繼發性腿抽筋”。當然，多數“腿抽筋”患者與缺鈣有關，比如，絕經後的女性、節食減肥者等。另外，服用某些藥物，如激素類，止痛的嗎啡，治胃病的西
咪替汀，降血壓的利尿劑、尼非地平，降膽固醇的他汀類藥，精神科用的鋰鹽等等，也可誘發“繼發性腿抽筋”。
專家指出，特發性夜間“腿抽筋”是一個良性過程，又稱良性抽搐，不必過分擔憂。但是，也不應聽之任之，不管不問，應該去看醫生，排除它是否由某種疾病，或某種藥物不良反應所引起。
“腿抽筋”也發生在劇烈運動後，如足球運動員等，因代謝產物乳酸等大量堆積在肌肉內，或因周圍血管病變等。長時間坐位工作者，穿高跟鞋的女性，也常發生抽筋，提示肌肉和肌腱的不適當牽扯可誘發腿抽筋。
“腿抽筋”者如何應急處理呢?夜間睡眠中一旦發生“腿抽筋”，醒後可自行採取強制性的抑制行為以中斷髮作。如小腿肚子抽筋，可通過伸直膝關節，並用力背屈足跖來緩解症狀;也可用力牽扯或者按摩抽筋的肌肉。腳趾抽筋時，可用手協助反向活動腳趾，以終止其發作。
在醫生指導下，“腿抽筋”患者還可服用一些適當的藥物。如明確鈣攝入不足，可優先補鈣，最好睡前服。補鈣後仍不能緩解抽筋症狀時，可嘗試補充維生素E，每日2次，連用2周;症狀減輕後，改為每天1次。若補充鈣和維生素E還不行，嘗試補充鎂和鉀。還有的患者需使用血管擴張藥，或抗膽鹼肌肉鬆弛藥，或鈣離子拮抗劑，乃至抗癲癇類藥等，這些藥必須在醫生指導下服用。
“腿抽筋”頻繁發作者，平時預防應注意以下幾方面：睡前避免服用酒、咖啡和可樂等興奮中樞神經的飲料;不看有提神作用的書籍或刺激性強的影視劇;不發火、不生氣等。調整精神狀態，到睡意強烈時，即速入睡，並確保夜間睡眠質量穩定。保持舒適溫暖的睡眠環境。受涼常誘發抽筋，如冬天腿置被窩外就容易抽筋。最好不穿高跟鞋。另外，通過科學鍛鍊，減少抽筋發生，如每天被動牽扯腓腸肌3次，連續幾日可防小腿抽筋頻繁發作。儘量避免食用高糖和含咖啡因的食物，因高糖和咖啡因影響鈣吸收。
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