支原體、支原體是已知的可以自由生活的最小生物，也是最小的原核細胞。它是一種比病毒大、比細菌小的原核微生物，它們的突出特點是沒有細胞壁。因而細胞柔軟，形態多變，具有高度多形性。在電鏡下觀察支原體細胞，可見具有細胞膜，細胞內有核糖體、RNA和環狀DNA。支原體廣泛存在於土壤、汙水、昆蟲、脊椎動物及人體內，是動植物和人類的病原菌之一。
支原體是一種不同與細菌和真菌的另一類微小病原體，支原體屬有80餘種，與人類有關的支原體有肺炎支原體，人型支原體、解脲支原體和生殖支原體，前者引起肺炎，後三者引起泌尿生殖道感染。泌尿生殖道感染支原體後，引起的疾病男性為非淋菌性尿道炎，女性主要為非淋菌泌尿生殖道炎。男性表現為尿道刺癢、燒灼感和排尿困難，少數有尿頻。尿道口輕度紅腫，分泌物稀薄，部分病人無症狀。女性表現為白帶增多，尿道灼熱或引起盆腔炎，輸卵管炎等而引起不孕，流產和宮外孕。
衣原體是自然界中傳播很廣泛的病原體。多呈球狀、堆狀，有細胞壁，以一般寄生在動物細胞內。從前它們被劃歸病毒，後來發現自成一類。是一種比病毒大、比細菌小的原核微生物，呈球形，直徑只有O.3-0.5微米，它無運動能力，衣原體廣泛寄生於人類，哺乳動物及鳥類，僅少數有致病性。衣原體為革蘭氏陰性病原體，是一種專性細胞內微生物，沒有合成高能化合物ATP、GTP的能力，必須由宿主細胞提供，因而成為能量寄生物。衣原體是一類能通過細胞濾器，有獨特發育週期、嚴格細胞內寄生的原核細胞型微生物。
主要是通過性接觸傳播，進入生殖道後，喜歡進入粘膜細胞內生長繁殖，在女性引起子宮內膜炎、輸卵管炎、盆腔炎、尿道炎等。在男性可引起尿道炎、附睪炎、直腸炎等炎症。女性感染沙眼衣原體，會引起不孕、異位妊娠（宮外孕）、流產、死胎、胎膜早破、早產等。
支原體、衣原體感染人體後，首先侵入柱狀上皮細胞並在細胞內生長繁殖，然後進入單核巨噬細胞系統的細胞內增殖。由於支原體、衣原體在細胞內繁殖，導致感染細胞死亡，同時尚能逃避宿主免疫防禦功能，得到間歇性保護。支原體、衣原體的致病機理是抑制被感染細胞代謝，溶解破壞細胞並導致溶解酶釋放，代謝產物的細胞毒作用，引起變態反應和自身免疫。
當人體感染支原體、衣原體後，產生特異性的免疫，但是這種免疫力較弱，持續時間短暫，因此，支原體、衣原體感染容易造成持續，反覆感染，以及隱性感染。細胞免疫方面，大部分活動性已治癒的衣原體患者，給予相應的抗原皮內注射時，常引起遲髮型變態反應。這種變態反應可用淋巴細胞進行被動轉移。此種免疫性很可能是T細胞所介導。體液免疫方面，在支原體、衣原體感染後，在血清和區域性分泌物中出現中和抗體。中和抗體可以阻止衣原體對宿主細胞的吸附，也能通過調理作用增強吞噬細胞的攝入。
支原體、衣原體在女性生殖道最常見的侵犯部位是子宮頸，由此而上蔓延可引起子宮內膜炎、輸卵管炎、盆腔炎，也可引起急性尿道炎和前庭大腺炎。孕婦如有支原體、衣原體感染，分娩時胎兒經過產道可引起新生兒眼炎和肺炎。婦女感染支原體、衣原體後，不一定會出現症狀，即使有症狀，也因感染部位的不同而有所不同，例如子宮頸感染後可出現宮頸糜爛、宮頸黏膜水腫、白帶增多（呈膿性）、接觸性出血等，輸卵管感染可引起下腹痛、腰痛和不育。一般來說，這些症狀均無特異性。
支原體、衣原體可通過性接觸，還可通過手、眼、毛巾、衣物、浴器、便具和游泳池等傳播。與多人發生性關係、男方有尿道炎、衛生習慣差等都容易感染。因此，預防感染的關鍵是潔身自愛，搞好個人衛生保健。支原體肺炎也是經呼吸道傳播。要注意隔離。其他幾類支原體感染主要通過性接觸傳染，家人不要共用洗浴用具、內褲單獨清洗消毒。所以，小孩和大人的衣物（尤其是內衣）要分開洗滌。
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