防晒霜主要就是防紫外線，UVA可引起面板變黑、老化，UVB可引起晒傷、面板腫瘤，所以一種理想的防晒霜應該儘可能地同時擋住UVA何UVB。
防晒霜裡面主要有兩大成分：一大類成分是物理性遮蓋物質，比如說二氧化鈦;氧化鋅，它是很小的顆粒，混合到乳膏裡面，塗到面板上面顯得白乎乎的一片，可以形成保護膜，整個把紫外線反射出去。另外一類成分就是化學性防晒物質，往往含的是有機防晒劑，如偶氮苯類、肉桂酸酯等，可以吸收紫外線的能量並轉化成熱能散發掉。 其防晒UVB的作用大小可用SPF值衡量，防護UVA的能力國內多以PA值表示。北京大學第一醫院面板性病科楊淑霞
兩者各有優缺點，化學性防晒品膚感細膩、輕盈，但容易引發面板敏感或刺激。物理防晒劑的主要成分是二氧化鈦和氧化鋅，它們因為本身的物理、化學性質，決定其只能配製成油性的膏劑，所以使用後油膩、厚重、不舒爽，但是這種物理防晒劑防護能力相對高，而且非常安全、無毒、無刺激的，尤其適合面板敏感的人群和兒童使用。目前多數防晒霜是兩種成分混合在一起的，取長補短，達到清爽又不油，且溫和不刺激的品質。
特別清爽的防晒劑的效果肯定不如油膩的防晒霜。因為在防晒的效果中，物理的遮擋是起到很重要的作用的，所以防晒指數高的一定是比較油膩的，如果很清爽，除非化學新增劑很多，但其刺激性或敏感性相對要高。
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