外科手術仍然是目前唯一能根治肺癌的方法，但傳統治療肺癌的手術方法需要在胸部面板切開一個長30釐米左右的切口，還要切斷胸壁的肌肉，切開兩根肋骨間的肌肉，將肋骨撐開使切口寬達到10-15釐米，有時還要斷1至2根肋骨。
只有這樣才能充分顯露手術區域從而完成病變肺葉切除。傳統的剖胸手術，創傷很大，術後要兩週左右才能出院，部分患者因為身體條件無法承受手術的創傷而失去了手術的機會。術後切口疼痛也是困擾患者的一個重要問題，實際上，術中肋骨撐開的寬度才是引起術後疼痛的主要因素。
以往的手術都要求眼睛直接看到病灶才能完成手術，這就要求切口必須被拉寬，否則即使切口再長，也無法顯露清楚，也就是說，無論切口多麼小，只要在直視下操作，都不可避免地要撐開肋骨，拉寬切口。
胸腔鏡手術使用現代攝像技術和高科技手術器械裝備，在胸壁套管或微小切口下完成胸內複雜手術的微創胸外科新技術，是胸部微創外科的代表性手術，也是未來胸外科發展的方向。完全胸腔鏡手術僅需做1～3個1.5釐米的胸壁小孔，微小的醫用攝像頭將胸腔內的情況投射到大的顯示螢幕，等於將醫生的眼睛放進了病人的胸腔內進行手術。
手術視野根據需要可以放大，顯示細微的結構，比肉眼直視下更清晰更靈活。所以，手術視野的暴露、病變細微結構的顯現、手術切除範圍的判斷及安全性好於普通開胸手術。胸腔鏡下肺葉切除治療肺癌，只需要在胸部切三個切口，長約1.5釐米。它不但在切口長度上較以往術式明顯短，更關鍵的是它不需要撐開肋骨，避免因撐開肋骨引起的創傷。與傳統手術不同的是，醫生不是在肉眼直視下完成操作。
手術時將一個直徑1釐米的管狀內鏡經一個切口放入胸內，外接光纜將胸內情況傳入電視顯示器，另二個切口放入直徑0.5~1釐米的專用長柄器械。術者看著電視，手不需要入胸，而是在胸腔外通過操作這些長柄特殊器械，完成肺癌根治手術。隨著胸腔鏡操作經驗的積累，目前已經由原來的3-4孔逐步過渡到了兩孔，甚至單孔。
胸腔鏡下肺葉切除優點是：
①手術創傷小：普通開胸手術的創傷很大，切口在500px以上，胸壁損傷嚴重，切斷了胸壁各層肌肉，而且還要強行撐開肋間10-500px，術後疼痛一直難以解決。而胸腔鏡手術一般在胸壁上開3個37.5px長小切口即可完成手術，且無需撐開肋間，大大減少了手術創傷，胸腔鏡手術後當天患者即可下床活動。
②術後疼痛輕：普通開胸手術因胸壁創傷大，術中強行撐開肋間，術後疼痛明顯，胸痛可持續數月至數年，大部分患者術後活動受限。胸腔鏡手術因無需撐開肋間，術後患者疼痛明顯減輕，手術當天即可下床活動，術後2-4周可恢復正常工作。
③對肺功能影響小：胸腔鏡手術由於不切斷胸壁肌肉，不撐開肋骨，與常規開胸手術相比很大程度上保留了胸廓的完整性和患者的呼吸功能，因此患者術後肺功能情況和活動能力均優於常規開胸手術患者。
④對免疫功能影響小：手術不同程度會降低機體的免疫功能，手術創傷越大對免疫功能的影響就越大，胸腔鏡和傳統開胸相比明顯減少手術創傷，對免疫功能的影響大大減少。
⑤術後併發症少。
⑥術後疤痕小，更美觀。
儘管胸腔鏡手術有如此多的優點，但患者對這種新的手術方式仍然可能有所顧慮。事實上，患者的顧慮主要有兩個：治療效果和治療費用。胸腔鏡手術治療肺癌是否能徹底呢?這是十多年前全世界胸外科和腫瘤學界爭吵的一個核心話題。
近年來的許多研究結果和資料資料已經回答了這些問題，在回顧了21箇中心的上千例資料資料分析現，胸腔鏡肺葉切除手術可以完全像傳統開胸手術一樣，完整清掃胸腔各組淋巴結，而且顯示其五年生存率明顯好於傳統開胸手術。早在2006年美國國家綜合癌症網路(NCCN)肺癌治療的指引中明確指出“胸腔鏡肺葉切除對於可切除的肺癌是一種可行的選擇”，這意味著全胸腔鏡肺葉切除的適應證已經得到了國際公認。
實際上胸腔鏡肺葉切除治療肺癌效果的好壞，主要取決於兩點：
①術者的操作技術。這類手術要求術者即有豐富的胸腔鏡手術經驗，同時又做過大量的傳統開胸肺葉切除手術，對胸腔內的解剖很熟悉。
②手術病人的選擇。當然並不是所有肺癌患者都適合做胸腔鏡手術。一般來講，無明顯侵犯周圍器官，縱隔淋巴結腫大不明顯的患者，都可以通過胸腔鏡進行肺葉切除同時行系統性縱膈淋巴結清掃。根據我們手術經驗，實際上，胸腔鏡下操作要比開胸直視操作更清晰、更容易，而出血量只有傳統手術的五分之一。
通常患者術後一兩天就能下床行走，一週左右即能出院。我們的做法相對來說還是保守的，有的醫療中心腔鏡下肺葉切除或肺段切除術後3天就讓患者出院了。
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