1948年Holm首次報道了腎鈣乳的表現，1959 Howell將其命名為腎鈣乳，腎鈣乳分為兩種型別，囊腫型和積水型。囊腫型發生於腎盞憩室或腎囊腫內；積水型系鈣乳發生於積水的腎盞內，併合並腎結石，鈣乳存在於中、下組腎盞。腎盂腎盞憩室是腎實質內的囊性病變，通過一狹小的通道與收集系統相通鈣乳由無數微小結石懸浮物組成。
顆粒大小不等，多數如米粒大小，絕大多數為光滑，呈棕色、褐色或黑色，質地堅硬。鈣乳顆粒數目不一，少者百餘粒，多者達2萬粒。化學成分主要為草酸鈣、碳酸鈣、磷酸鈣、羥磷灰石或這些化合物混合組成。腎鈣乳囊避活檢樣本為硬化纖維組織而非尿路上皮。故多認為積水型腎鈣乳的形成與炎症和梗阻有關。
炎症和梗阻可使腎單位分泌和重吸收發生障礙，腎盞內長期瀦留的尿液逐漸濃縮，使含鈣、磷鹽晶體物質呈飽和狀態而沉澱下來，形成鈣乳顆粒。囊腫型腎鈣乳多位於腎盞憩室內，由於連線腎盞的峽部阻塞使尿液瀦留，從而使鈣乳形成。
B超表現為腎盞周邊的囊腫內見強回聲，後伴聲尾或聲影，或者囊腫底部可見到泥沙樣結石構成的強回聲平面，後方可見淡聲影，當體位改變時，結石朝重力方向沉積、移動。
X線徵象：
1、立位片可顯示鈣乳平面，表現為盤狀或半圓形密度增高影（盤徵或半月徵）。
2、仰臥攝片表現為團狀的顆粒性或不均勻性高密度影。邊緣較模糊（麻餅徵）。這些徵象的出現及是診斷腎鈣乳的可靠依據。其典型程度與鈣乳顆粒數量、大小、成分、腎積水程度、腎囊腫大小都有一定關係。
CT平掃示腎內不均勻的圓形病灶大小1～2cm左右，當轉動體位時，鈣乳形成的半月形高密度影始終位於病灶最低處而與檢查床平行。CT還能充分顯示與腎鈣乳相關的解剖結構、病理形態，即腎積水、變薄的腎實質等。在一個CT層面有時可見兩條鈣乳影顯示。這是由於鈣乳可分別在腎內不同解剖位置聚集，多數情況是沉積在鄰近的腎盞內，而被一個掃描層面捕獲所致。
腎鈣乳常常被誤診為腎結石、高密度腎囊腫、結核等，原因主要是：
1、腎鈣乳的臨床表現和體徵與尿路結石相似。
2、臨床醫生對其發病原因、I臨床表現、影像學診斷等認識不足。
3、常規X線及CT檢查，鈣乳隨體位變動而產生不同的特徵。
4、鈣乳可透光或部分透光。
對無症狀、病灶<25 mm者，或併發有糖尿病、其他臟器功能不全者，可隨訪觀察，不急於手術。對有症狀、病灶>25mm者，應及早手術治療。病灶較大會壓迫腎盞及腎實質，影響腎功能，囊腔易發生感染致膿腎等。IVU示造影劑不進入鈣乳內，提示鈣乳腔與腎集合系統不相通，沒有自愈的可能。
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