腎皮質壞死是一種少見的腎臟組織死亡形式，這種死亡隻影響部分或全部腎的外層（皮質）而不影響內層（髓質）。腎 皮質壞死可發生在任何年齡。約10％病例發生在嬰兒和兒童。半數以上有腎皮質壞死的新生兒在分娩時伴發突然的胎盤分離（胎盤剝離）；其他最常見的原因是血流細菌感染（敗血症）。在兒童、腎皮質壞死可以接著發生感染、脫水、休克或溶血性尿毒症綜合徵。在成人，細菌性敗血症引起皮質壞死約佔全部病例的1/3。
區別皮質壞死和急性腎衰的其他形式可能比較困難。但當上述任何一種臨床情況出現突然地無尿伴肉眼血尿和脅痛時，應考慮該診斷、發熱和白細胞增多常見。甚至在無敗血症時，尿中含有許多蛋白、紅細胞和白細胞、紅細胞管型、腎細胞管型和寬管型常見。如果早期測定血清乳酸脫氫酶和谷丙轉氨酶水平升高。早期階段，輕度高血壓，甚至低血壓常見。然而，在重新獲得部分殘餘腎功能的病人中，加速性或惡性的高血壓很典型。明確診斷通過活檢顯示片狀或瀰漫性皮質壞死。但腎臟放射學造影是有用處的，系列放射學造影中最初顯示腎臟增大。其漸漸縮小，有時在6~8周內可達正常的約50％。在這個階段，鈣化出現，常常為線狀的，在皮髓質交界處特別明顯。
皮質壞死可以類似其他型別的腎衰竭。當尿量突然減少，又無輸尿管或膀胱梗阻的證據或存在有引起皮質壞死情況者，有血尿出現時，醫生應懷疑腎皮質壞死。常存在發熱。血壓輕微升高或低血壓也是常見的。
所產生少量的尿液中含有蛋白、大量紅細胞並有白細胞和管型（紅細胞、白細胞和其他碎片的團塊）。在血液中可測得的某些酶的水平，在本病早期階段可以異常地高。
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