神經外科被公認為醫學上地位最高的領域，其原因是要完成這樣的手術對醫生所需要得極其複雜的知識基礎以及要獲得進行這樣的手術的允許所需要經過的嚴格的選擇。在允許進行神經外科手術前一個醫生至少需要經過六至七年的訓練，這也是所有醫學專業中最長和要求最高的。
外科學的分支。在外科學基礎上，研究人體神經系統(腦、脊髓和周圍神經)及其附屬機構(顱骨、腦膜、腦血管等)的損傷、炎症、腫瘤、畸形和某些功能紊亂疾患(如神經痛、癲癇等)的病因、發病原理、病理、症狀、診斷與防治的理論和技術。
神經外科是醫學中最年輕、最複雜而又發展最快的一門學科。究竟起源於何時，翻開浩如煙海的史前資料及考古佐證很難統一。公元220～265年，一代神醫華佗就有為病人剖顱治病的歷史。1879年，Mac Ewen在英國格拉斯哥第一次正式進行開顱手術，他為一患者成功切除了左前顱凹扁平狀腦膜瘤，獲得了良好的效果。神經外科作為一門獨立學科是在19世紀末神經病學、麻醉術、無菌術發展的基礎上誕生於英國，它的初期發展與成熟是在20世紀初之後的美國。
神經外科初期發展走過一段曲折艱難的歷程，此中有許多神經外科醫師和其他醫學人士的執著努力和追求，他們一些人後來成為神經外科的宗師，他們不朽業績永遠銘記於世界醫學史中。
Havey Cushing是神經外科學史上一位傑出的神經外科手術技術革新家。1917年他首先提出了神經外科手術操作原則，設計使用了銀夾止血、電凝止血，並首先提出術畢縫合硬膜與帽狀腱膜，使腦手術死亡率大幅度降低，在神經外科發展初期做出巨大成就。
Dandy在1918年發明“腦室空氣造影術”，從而大大地提高了腦部病變的定位診斷，使手術成功率倍增，死亡率及致殘率大為下降。
1927年葡萄牙人Moniz發明了“腦血管造影術”，根據腦血管造影的血管形態改變和位置變化來判斷顱內病變的部位和性質，使診斷更為準確，為現代腦血管病的診斷及外科治療作出了不朽的功績。
1920年3月12號在美國Boston Peter Bent Brigham醫院成立了世界上最早、最大的神經外科機構：神經外科醫師學會(The Society of Neurological Surgeons)。這個世界上第一個神經外科中心，Cushing長期擔任主任，各國神經外科醫師慕名前往進修學習並很多成為一代泰斗，可以說這裡是現代神經外科醫師的搖籃。
1968年瑞士Yasargil教授首先開展了在顯微鏡下進行神經外科手術的先河，打破了一個又一個手術禁區，是神經外科史上一項重大技術革命。
1970年Hounsfield在神經放射學上作出了一項劃時代的發明，即電子計算機X線體層掃(CT)。這種非創性檢查診斷技術使神經外科診斷和治療水平提高到前所未有的境界。
80年代初另一項診斷技術--核磁共振影像技術(MRI)用於臨床，彌補了CT在神經外科疾病診斷的不足，對腦血管病變、後顱凹病變，特別是脊髓病變顯示了極大的優越性。MRI在神經外科疾病診斷和治療中的應用帶來了神經外科又一大飛躍。
70年代初期，集神經影像學、神經外科手術學和神經病學我一體的介入神經放射學誕生，它使許多神經外科以往認為不治和難治之症，如巨大、位於功能區和手術難以到達的腦或脊髓血管畸形，顱內巨大動脈瘤等疾病得到有效的治療，提高了手術的安全性。
立體定向放射外科是此後發展的又一新的治療方法，它利用電子計算機及立體定向確定顱內靶點，選擇多組小劑量放射線在顱內靶點聚集，使病變區域性產生有破壞力的放射劑量。最為著名的是瑞典生產的Leksell立體定向r-單位，或稱r-刀，可用於功能性神經外科疾病、顱內腫瘤及血管畸形等病變的治療，危險性極小。
目前神經外科已經普及到縣級醫院。世界神經外科的進展和研究動向，在中國都很快得到迴應和關注。中國神經外科有關外傷的診斷治療水平，更是居於世界排名的首位。
隨著現代電子計算機等技術的發展，使神經外科在新的世紀裡進入了一個斬新的世界。未來是計算機和基因工程的時代，神經外科以及整個生命科學都將面臨新的挑戰和機遇，這將是每位神經外科醫師需要正視的問題，讓我們一起了解歷史，暢想未來，共同創造神經外科的美好明天吧!
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