中醫將類風溼性關節炎統屬於“痺病”範疇，“痺”即閉阻不通之意。中醫理論認為風，寒、溼、熱、毒、勞傷、產後及七情失調均為RA發病的誘因。而“正氣存內，邪不可幹”，RA發病主要內因是肝腎不足或勞累過度耗損正氣，致素體正氣虧虛，正氣既虛外邪易入侵，復感風寒溼，氣血痺阻不行，關節閉澀，或風、寒、溼、熱之邪留滯筋骨關節，久之損傷肝腎陰血，筋骨失養，故見關節腫痛、僵硬、屈伸不利、活動障礙、筋攣肉卷。即為痺症。本病正虛邪實反覆演化，病邪纏綿，邪毒相搏，又致病型複雜，表現變化多端，給臨床治療帶來困難。中醫通常將類風溼性關節炎分為以下幾種型別：
行痺：屬風氣盛者，肢體關節疼痛，遊走不定，多見於腕、肘、踝、膝等關節，屈伸不利，或伴有惡、寒、發熱等表現，舌苔薄白，脈浮。
痛痺：屬寒氣盛者;肢節關節疼痛較劇，疼有定處痛如椎刺，得熱則減，遇寒則劇，關節屈伸不利，區域性有冷感，苔白脈弦緊。
著痺：屬溼氣盛者;肢體關節疼痛以重者麻木為主，病有定處，甚則關節腫脹，手足笨重，活動不便，舌苔白膩，脈象濡緩。
以上三種可合稱“寒痺”，均有關節疼痛或部分肌肉酸重麻木，遷延日久，可致肢體拘急，甚至關節腫大。由於人體素質不同，所感染風、寒、溼、熱各有偏盛，因而又分為行痺、痛痺和著痺。
熱痺：關節紅腫熱痛，甚則痛不可近，得冷則舒，活動受限並多兼有發熱口渴，多汗、煩躁、舌苔黃躁，脈滑數。
臨床治療醫生可隨證投以滋補肝腎，補氣養血，祛風散寒，化溼清熱，逐痰消瘀，通絡止痛等藥組方而治。
RA在臨床上一般可分為活動期和緩解期
活動期：活動期主要是邪實，以風、寒、溼、熱為主，病位在表，本期多屬溼熱痺範疇，臨床表現發熱，關節紅腫熱痛，功能活動受限，舌苔黃燥或黃膩，脈象濡數或滑數，乃風溼與熱相搏，流注關節阻於經絡，氣血執行不暢而致。屬溼熱之證，熱痺之病因以溼熱為源，風寒為兼，臨床表現有偏熱偏溼之異，亦可兼見寒象而呈寒熱錯雜證，且熱邪易傷陰，故熱痺常有陰虛見證。因此，熱痺可分為熱盛(毒熱)型、溼盛型、陰虛型及兼寒型等不同證型。
熱痺治法，應施以清熱利溼、疏風通絡、活血舒筋止疼法。
當類風溼病人有衛陽不固，痺邪阻絡症：發熱，惡風，畏寒，汗出，晨僵明顯，周身關節疼痛劇烈，甚則骨骱屈曲不利，遇冷則痛甚，得熱則可安，舌淡，苔薄，脈浮緊或沉緊。應予祛寒除溼，和營通絡治法，用防己黃芪湯和防風湯加減：防己、防風各10克、黃芪15克、白朮10克、秦艽10克、羌獨活各10克、桂枝10克、當歸10克、茯苓10克、甘草5克、生薑2片、大棗5枚。加減：陽虛寒盛加附子，溫通十二經脈;溼盛者白朮調換蒼朮、川樸。一般經過階段治療，若療效不佳，不易久服，因祛風燥溼之劑耗傷陰液，使病邪轉入裡。
類風溼關節炎病人有邪鬱而壅，溼熱痺阻症時：惡風，發熱，關節紅腫熱痛，得涼則痛減，關節活動受限，手不能握，足難以履步，骨骱灼熱，腫脹、疼痛、重著感，晨僵，口渴或渴不欲飲，小便黃赤，大便不爽或不實，苔膩或黃膩，舌質偏紅，脈數。取清熱除溼，宣痺通絡法，用宣痺湯合三妙散加減：防己10克,蠶砂10克,苡仁30克,連翹15克,蒼朮15克、赤小豆30克、滑石30克、焦山梔15克、黃柏10克,淮牛膝30克。加減：關節腫痛甚者加忍冬藤、木瓜、桑枝等，使清熱利溼、活絡通痺之功力更專;熱毒盛者加地丁草、蒲公英、忍冬藤花;熱盛者加石膏，寒水石;溼濁甚者加蓽Z、土茯苓;熱灼傷陰合元參、生地、去滑石、赤小豆。
緩解期，臨床以正虛為主或正虛邪戀，病位在裡，可見病人病情發作與緩解交替出現，病情日益加重，以致虛實互見，寒熱錯雜，辨證用藥較為複雜困難。治療應視正邪虛實情況，臨證靈活應用益肝腎、補氣血、活血化瘀、祛痰通絡為法。
緩解期仍應堅持中藥或中成藥的辨證施治，調整體內的陰陽氣血、清洩餘邪，以延長穩定期，減少病情的反覆發作。通常選用一種扶正固本之劑加一種祛風溼製劑，如偏於肝腎陰虛者，予益腎合劑或乙癸煎加益腎蠲痺丸或腰痛片或杜仲壯骨丸等;偏於氣血兩虛者，可選用歸芪沖劑或正得康;偏於真陽或腎精不足者，可用養真煎、益腎合劑、左歸丸加風溼靈膠囊;偏於脾虛溼(熱)重者，可用健脾丸、茯苓山藥粥加g薟草丸;偏於下焦溼熱者，可用三妙湯、知柏地黃丸等;偏於肺胃不固、易反覆感冒，可用玉屏風散;至於關節強直、腫大、畸變者，屬肝腎不足、痰瘀互結，予滋補肝腎之品加蠍蜈膠囊或桃紅四物湯加穿山甲等。
此外，前輩遺留下來的或民間廣泛流傳的部分治痺要藥如雷公藤(包括昆明山海棠)、清風藤、馬錢子、烏藥等，尚需進一步挖掘，以突出療效，減少毒副作用。
當關節炎病人有肝腎同病，氣血兩損症：形體消瘦，關節變形，肌肉萎縮，骨節煩痛，僵硬活動受限，筋脈拘急，常伴有腰膝痠軟無力、眩暈、心悸、氣短、指甲淡白，脈細弱，苔薄，舌淡無華，或舌淡紅。用益肝腎、補氣血法，取十全大補湯合獨活寄生湯加減：黨蔘15g、獨活10g、桑寄生30g、秦艽10g、防風10g、細辛5克、當歸10克、芍藥10克、川芎10克、地黃10克、杜仲15克、牛膝15克、茯苓15克、黃芪15克、白朮10克、肉桂3克、甘草5克。加減：偏陰血虛者，咽乾耳鳴，失眠夢擾，盜汗，煩熱，顴紅，加左歸丸治之;偏陽虛者，面s白，浮腫，畏寒喜溫，手足不溫，加右歸丸治之;腫脹甚者加白芥子、皁角，外用皮硝;關節疼痛甚者，宜在老顴草、崗稔根、忍冬藤、虎仗、金雀根等中選擇應用。由於病錮日久，非草木之品所能奏效，參與血肉有情之物，如蘄蛇、烏梢蛇、白花蛇等外達肌膚，內走臟腑之截風要藥，及蟲蟻搜剔之類，皆可酌情選用。該症多見於晚期，以虛為主。扶正的目的是達邪，邪驅能使肢體關節功能得到改善。
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