大寒是陰曆年的最後一個節氣。和小寒一樣，大寒仍然是天寒地凍，大部分地區以低溫、大風、降雪的氣候為主。但凜冽的寒風肆虐不了多久了，鬱鬱蔥蔥的綠色即將姍姍而來。大寒節氣期間，寒冷的天氣掩飾不住中國人對新年的期盼--春節馬上就要到來了，市場上到處是紅紅火火、熱熱鬧鬧的氛圍。尤其是在我國的農村，在大寒期間，已經開始除舊佈新，醃魚醃肉，準備過年了。
很多家庭還要大掃除，俗話說大寒大寒家家刷牆，刷去不祥，戶戶糊窗，糊進陽光。這個節氣中的禦寒、保暖、防燥是老生常談的話題，感冒等呼吸道傳染性疾病、心腦血管病，肺氣腫，慢支氣管炎是這個季節的好發病，為了預防我們可以適當多吃一些溫散風寒的食物，如紫蘇葉、生薑、大蔥、辣椒、花椒、桂皮等。因外感風寒而致輕度感冒時，用生薑加紅糖水來治療，同樣具有較好的療效。
此外要多喝白開水，補充體內水分，正在進行的“補冬”可以適當放慢腳步。適逢大寒後兩天是傳統的“臘八節”，各種各樣的粥品是這個季節不錯的保健品。古人云“世人個個學長年，不悟長年在目前。我得宛丘平易法，只將食粥致神仙。”意思是指：人人都想長壽，卻不知我們身邊就有健康長壽的簡便辦法，如能經常吃米粥、菜粥這些容易消化吸收又能增強脾胃功能的食品，自然可以做到延年益壽。
臘八節是中國人傳統的“喝粥節”，它的起源說法很多，有佛教傳說，有朱元璋懷舊，有紀念岳飛抗金……，總之不管是什麼來由，喝粥是一定的。各地熬粥的原料大致相同，基本有：穀類的(大米、糯米、小米等)，豆類的(黃豆、綠豆、芸豆、赤小豆等)，堅果類的(花生、核桃等)，經過長時間的熬製，營養豐富，易於消化吸收。
臘八粥一方面象徵著來年五穀豐登，另一方面不同顏色和種類的農作物採集了自然元素---金木水火土，同時賦予人類多元素的養分，預示著來年人人健康無病。當然不同體質不同年齡的人對粥品的選材還是要慎重。對於經常失眠的患者，如果在粥里加點龍眼肉、酸棗仁將會起到很好的養心安神的作用;蓮子可補氣健脾;枸杞子具有延年益壽的作用，對血脂也有輔助的調節作用;大棗是一種益氣養血、健脾的食療佳品，對脾胃虛弱、血虛萎黃和肺虛咳嗽等症有一定療效;松子仁能滋潤心肺、通調大腸，栗子能補腎益氣、治腰痠腿軟;如果想減肥還可以加荷葉、冬瓜、蘿蔔等。
總之臘八粥雖為節令小吃，但由於現在各種配料一年四季都有，且易於人體吸收、老少皆宜，所以臘八粥不必等到臘月初八才喝，它可以作為日常營養配餐和調劑飲食生活的一道美食，尤其適宜年老體弱或病癒後脾胃虛弱者食用。
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