主動脈夾層指主動脈腔內血液通過內膜破口進入主動脈壁中層，並撕裂主動脈壁中層形成假腔。不過，主動脈夾層也可在無內膜破口的情況下發生。主動脈夾層的命名較混亂，如主動脈夾層、主動脈夾層形成、主動脈夾層剝離(分離)和夾層動脈瘤等。近年國外學者越來越多地應用主動脈夾層(aorticdissection)這一名詞，也得到了國內很多學者的認可。因此，建議國內統一使用“主動脈夾層”，便於規範和交流。
主動脈壁間血腫指動脈管腔內血液溢入主動脈壁內，但不伴動脈外膜的破裂。
根據發病時間，主動脈夾層分為急性(14天)兩類。
目前國際通用的主動脈夾層分型法有兩種。德貝基(DeBakey)分型：①DeBakeyⅠ型，主動脈夾層從升主動脈(或主動脈根部)開始，累及大部分或全部主動脈;②DeBakeyⅡ型，主動脈夾層僅累及升主動脈;③DeBakeyⅢ型，主動脈夾層僅累及降主動脈(Ⅲa，僅累及胸降主動脈;Ⅲb，累及胸、腹主動脈)。
斯坦福(Stanford)分型，20世紀70年代由戴利(Daily)等提出，分2型：①StanfordA型，主動脈夾層累及升主動脈(含主動脈根部);②StanfordB型，主動脈夾層累及降主動脈。
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