瞭解簡單碳水化合物(不健康的)和複合碳水化合物(健康的)的區別，可以使我們的飲食中含有身體所需的碳水化合物來保證持續的能量供應。有些水果如香蕉、西瓜、果汁等含糖量也很高，同樣會引起血糖波動。
簡單碳水化合物在體內容易被降解，可以很快地供能。它在短時間內快速升高血糖水平並刺激胰島素的釋放，但過多的胰島素釋放會引起血糖的下降，從而使我們表現出一系列不適症狀(如睏倦，情緒波動，注意力不集中，易激惹等)，這時人體就需要進食更多的糖來緩解這些不適。簡單碳水化合物主要指糖、甜食、甜飲料、甜酒、精煉碳水化合物製成的食品以及許多加工食品。精煉碳水化合物(白麵包，白麵，白米等)缺少對人體有益的纖維素以及營養素。
複合碳水化合物是由糖分子連線而成，其消化過程需要在特定的酶的作用下進行，所以其消化及吸收的時間要明顯長於簡單碳水化合物。進食複合碳水化合物後血糖水平會緩慢上升，而且釋放能量的過程也是緩慢的，這樣血糖下降的速度就會比較緩和，從而避免了血糖的急速波動，也不會讓人有吃糖的慾望。
豆類食品以及蘋果、梨、桃子、李子等水果中含有複合碳水化合物，澱粉類食品如糙米、全麥麵包也是如此，而且這些食品中還保留了其原有的維生素、礦物質以及纖維素等對人體有益的營養素。
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