許多患者在門診詢問醫生：“我的類風溼因子陽性，是不是就證明我患了類風溼關節炎?”許多非風溼免疫專科醫生也常常會將類風溼因子陽性患者等同於類風溼關節炎。這種觀念是錯誤的。類風溼因子是針對免疫球蛋白IgG Fc區的自身抗體，因此是一種抗抗體。
類風溼因子陽性可見於約50％的初診類風溼關節炎患者，在隨診的半年中，又有約20~35％患者出現類風溼因子陽性。
“類風溼因子”這個名稱很容易讓人聯想到類風溼關節炎。事實上，類風溼因子陽性不等於就是類風溼關節炎。
其一，類風溼因子對於類風溼關節炎並不特異，還可以見於許多其他疾病，尤其是許多長期慢性刺激免疫系統的疾病。包括：
1、其他風溼免疫病：乾燥綜合徵，系統性紅斑狼瘡等。
2、感染：病毒感染如丙型肝炎、EBV病毒感染、流感等，細菌感染如心內膜炎、骨髓炎、結核等。
3、慢性炎症狀態。
4、肝病、炎性腸病等。
其二，正常人也有約5％類風溼因子陽性，老年人的陽性率更高，可達10％左右。
其三，嚴格來說類風溼因子不應該只報告陽性或者陰性，而應該報告滴度。
其四，類風溼關節炎的分類診斷標準共7項，符合4項才能診斷。而類風溼因子只是其中一項。因此不能單憑類風溼因子陽性就診斷類風溼關節炎。
其五，類風溼因子陰性也不一定能排除類風溼關節炎。
其六，目前認為對類風溼關節炎診斷最特異的抗體是抗環瓜氨酸肽抗體。此抗體在初診類風溼關節炎的患者中陽性率為60~70％，特異性高達90~98％。
因此，不能簡單地將類風溼因子陽性等同於類風溼關節炎。
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