腸瘻可由各種原因引起。依據瘻道的形成的方式分為：腸外瘻――指胃腸道內容物漏出到腹腔內和/或腹壁外的瘻;內瘻――腹腔臟器之間通過非正常通道的相互交通。按解剖來區分，腸瘻又分為食道瘻，胃瘻，小腸瘻，結腸瘻和直腸瘻。這些是食物入口後需要通過的主要通路。
總體來講，小腸瘻(大括來講包括，胃、十二指腸，小腸)由於富含消化液，對機體的腐蝕作用非常強烈，並且越向上端，越接近十二指腸，由於膽汁、胰液、胃酸濃度越高，消化作用越強。小腸是機體最主要的消化、吸收部位，消化液量大。小腸瘻的腐蝕性特強，很容易消化自體組織、血管，造成大塊組織壞死、血管破壞、大出血。
由於小腸是主要的消化、吸收部位。小腸瘻勢必嚴重影響機體的消化、吸收功能，在大量丟失的同時不能進食，共同作用的結果，導致大量營養物質消耗殆盡，而同時又不能有效地補充能量。所以，小腸瘻以病人的大塊組織壞死、出血、消瘦、營養不良為主要表現。由於機體在小腸已經基本完成了食物的消化、吸收功能。結腸的主要作用是吸收水分，同時，結腸內細菌量龐大，複雜。
一旦結腸發生腸瘻，多數情況下，會表現為區域性或全身的感染。所以是以發燒、感染徵象為主要表現。對病人營養的吸收、消化過程影響較小。
造成腸瘻的原因多種多樣，病人自體已經存在的疾病，營養不良，機體的素質等因素都是導致腸瘻的重要原因。所以，要治療好腸瘻，需要克服原有疾病，提高機體素質，改善營養狀況。使得機體進入合成狀態。
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