前幾日，72歲的周爹爹在兒子的陪同下前來協和醫院血管外科就診。周爹爹半年前開始步行一段距離後就會出現左小腿痠痛難忍，需要停下來休息幾分鐘後痠痛自行緩解，方能繼續行走，如此反覆發生。而近1周症狀明顯加重，半年前一次尚可以堅持步行約1公里，近1周來步行150米左右就必須停下來休息了，在當地醫院診為腰椎間盤突出症，治療後無明顯改善。
經過詳細的詢問病史、仔細的體格檢查，並行左下肢動脈彩色多普勒超聲檢查，我們發現：周爹爹平時喜歡吃肉食，尤其酷愛紅燒肉，常常一頓就吃完一大碗;而體檢發現周爹爹雙側腳背的動脈均不能觸及搏動，左側尤其嚴重，連左膝處的N動脈和左腹股溝處的股動脈也都不能觸及搏動，右側的N動脈和股動脈搏動尚好;同時彩色多普勒超聲檢查也提示，左下肢動脈壁多發性粥樣硬化斑塊形成，其中一處斑塊已經完全將動脈管腔堵死，使動脈主幹內沒有血流通過。
鑑於此，我們將周爹爹診斷為“下肢動脈粥樣硬化閉塞症”，並收住入院，進行微創的血管腔內球囊擴張治療，並在動脈嚴重狹窄的地方放置支架預防再狹窄，同時輔以擴血管及抗血小板藥物治療。住院6天后，周爹爹步行能力完全恢復正常，在我們囑咐其以後清淡飲食、堅持鍛鍊、繼續口服藥物治療後，滿意出院。
下肢動脈粥樣硬化閉塞症是全身性動脈血管粥樣硬化在下肢的表現。其發病原因與冠狀動脈粥樣硬化性心臟病(冠心病)一樣，都是動脈血管粥樣硬化並致狹窄、閉塞，從而引起相應的組織缺氧缺血。因此，下肢動脈硬化閉塞症患者通常伴有不同程度的冠心病。
從其致病原因可以看出，所有能引起動脈粥樣硬化的因素都會引起下肢動脈粥樣硬化閉塞症。常見的引起動脈粥樣硬化的原因包括：高血脂、高血壓、糖尿病、吸菸，以及遺傳性因素等，這些原因引起血液內過多的脂質成分滲透到動脈血管內膜下，並逐漸增厚、鈣化，形成粥樣硬化斑塊，引起動脈管腔狹窄。有時在狹窄的基礎上會合並血栓形成，引起急性肢體缺血，甚至壞死，後果嚴重。
下肢動脈狹窄發生後，早期組織缺血並不嚴重，患者可能沒有明顯的不適，臨床上稱為“無症狀期”;病情進展後，在患者血、氧需求旺盛例如步行、勞動時，即出現小腿肌肉痠痛，休息後需求降低，痠痛復又緩解，如此反覆發生，臨床上稱為“間歇性跛行期”;如不及時診治，病情繼續進展，休息時也會出現肢體疼痛，患者常常夜間抱膝而坐，難以入睡，生活質量受到嚴重影響，臨床上稱為“靜息痛期”;如果病情繼續惡化，還會出現肢體組織壞死，常表現為肢端、足趾末端發黑、潰瘍，伴持續性疼痛，傷口長期不愈和，或合併細菌感染，出現膿性分泌物，疼痛更劇烈，臨床上稱為“壞疽和感染期”。
下肢動脈粥樣硬化閉塞症的治療就是通過各種辦法緩解、恢復肢體的動脈血供。具體方法除了調理日常生活，加強鍛鍊外，還包括藥物治療，和上述周爹爹所接受的微創的血管腔內球囊擴張+支架置入手術，以及動脈內膜剝脫手術、動脈搭橋手術等。此外尚有下肢靜脈動脈化手術、下肢自體骨髓幹細胞移植手術、高壓氧治療和截肢(趾)手術等方法可供選擇，但通常適用於病情嚴重而難以使用前述方法治療的患者。
從治療效果來看，無症狀期和間歇性跛行期的患者通過適當的診治，多能獲得較為理想的療效，從而避免病情繼續惡化和截肢。一旦病情進入靜息痛期和壞疽和感染期，動脈血管病變通常比較嚴重，臨床難以完全逆轉缺血取得非常滿意的治療效果，但仍然可以通過治療減輕或緩解症狀，避免組織壞死和截肢(趾)，或降低截肢平面，改善患者生活質量。
因此，當出現下肢慢性疼痛時，尤其是中老年人，要特別當心下肢動脈粥樣硬化閉塞症，做到早發現，早診斷，早治療，方能取得滿意療效，提高生活質量。
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