急性胰腺炎常常引起病人出現腹痛、腹脹、嘔吐等症狀，嚴重時可以引起休克、呼吸衰竭和腎功能衰竭。
禁食是急性胰腺炎早期治療的一個基本原則，其目的是通過禁食，儘可能減少食物對於胰腺的刺激，減少胰液分泌。此外，禁食還可以減輕腹痛腹脹等症狀。
而胃腸減壓也是過去治療急性胰腺炎的一個常規措施，其目的是通過留置鼻胃管，將胃液引流至體外，從而避免胃液對於胰腺的刺激，同時減輕胃瀦留引起的腹脹。但是，對於大多數的急性胰腺炎病人而言，胃腸減壓的益處有限，因此，很多醫院目前並不把胃腸減壓作為治療急性胰腺炎的常規措施了。
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