我國古代養生理論和方法是中華民族傳統文化的重要組成部分，但受時代的限制，傳統養生方術中也存在良莠不齊的情況。那麼，該如何理解和運用養生法呢?
“養生”一詞最早見於《莊子・內篇》，指的是根據生命發展規律，採取能夠保養身體、減少疾病、增進健康、延年益壽的手段而進行的保健活動。中國的養生之道歷史悠久，源遠流長，在世界民族之林中獨樹一幟，為保護炎黃子孫的健康和中華民族的繁衍昌盛作出了傑出貢獻。如今，隨著人們自我保健意識的增強，不少人在獲取現代養生保健知識的同時，也在不斷地向古人取經。在學習古代養生理論和方法的同時，應當堅持以下四項基本原則。
一、樹立正確的生死觀和健康觀
人自出生之日起就意味著死亡的開始，生長壯老已是不可抗拒的客觀規律。如何對待死亡，這是一個不可迴避的話題。有的人能夠正確對待，泰然處之;有的人則懼怕不已，惶惶不安。人民的好乾部焦裕祿，明知自己患的是不治之症，仍然帶領群眾奮戰在生產勞動的第一線，直至生命的最後一刻，體現了一個唯物主義者對待死亡的大無畏精神。此外，全國各地由患者組織的“抗癌俱樂部”、“糖尿病俱樂部”等，也很好地展現了他們對生命的熱愛和希冀。這一點，對老年人尤為重要，追求健康、渴望長壽是他們最大的願望。老年人大多體弱多病，各種功能下降，希望能夠老有所醫，老有所樂，於是努力尋找延年益壽的方法，對醫療保健有著強烈的需求。因此，如果不能正確地對待生死，則很可能被時下一些以牟利為目的的醫療保健商所欺騙，成為他們獲取利益的目標。
二、科學對待傳統養生方術
我國古代養生理論和方法是中華民族傳統文化的重要組成部分，但受時代的限制，傳統養生方術中也存在良莠不齊的情況。那麼，該如何正確對待它們呢?科學的方法是去偽存真，去粗取精，剔除糟粕，吸收精華，這也是繼承傳統文化，獲取養生知識的一個基本原則。需要提醒的是，近年來，隨著迴歸自然和全球保健熱的出現，一股崇古復古的潮流也隨之而起。一些人利用人們追求養生長壽的美好願望，披著科學的外衣，打著弘揚傳統文化的旗號，到處兜售早已被扔進歷史垃圾堆的封建糟粕和迷信巫術，幹著圖財害命的勾當。這些人往往以“某某家”、“某某王”自居，對此，應引起廣大群眾的高度警惕，特別是那些自稱能包治百病的“神醫”，更要謹防落入他們的圈套。
三、因時因地因人施養
健康長壽並非一朝一夕或通過一功一法就能實現，我國曆代養生學家都主張養生要因時、因地、因人制宜。針對各自不同的特點，審證求因，辨證施養，多種形式，全面配合，才能取得良好的效果。例如，“春捂秋凍，不生雜病”這句養生民諺，我們在運用時就要講究“三因制宜”。從時間上來講，“春捂”主要在早春，一定要捂過“倒春寒”，等氣候基本穩定之後才能漸次減衣;而“秋凍”則主要在仲秋，一旦進入晚秋，就應當及時添衣。地域方面，北方應延長“春捂”的時間，並縮短“秋凍”的時間，而南方則恰恰相反。就人體而論，上述內容只針對青壯年和無病之人，對老人、小孩和患者就不能一概而論，而需加強“春捂”，不可過早減衣;在晚秋時，則要儘快添衣，否則就容易生病。總之，養生除了講求“天時、地利、人和”之外，還要進行辨證，若不問陰陽表裡，寒熱虛實，一個食療方，大家都來吃，難免不出現問題。
四、有病不能諱疾忌醫
從某種意義上講，疾病也是生命的一種表現形式，與生命同樣古老，相伴相隨。人不可能長生不老，也不可能一輩子不生病。迄今為止，世上還沒有使人長生不老的仙方妙法或靈丹妙藥。所謂養生，不過是通過調養自身的生生之氣，從而起到預防疾病的效果。然而，一旦生病的話，就應當及時去找醫生診治，並聽從醫生的勸告和安排，信任放手，積極配合，切莫諱疾忌醫，將小病養成大病。人命關天，健康無價。人們對時下的“養生熱”要有冷靜的思考，要始終把科學性放在首位，堅持上述“四項基本原則”，學習傳統養生理念和方法，結合日漸成熟的醫學科學力量，從而達到延年益壽的目的。
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