泌尿系統自腎臟開始直到尿道口，為一連續的管道系統。尿液的排出有賴於尿路管道的通暢、和正常的排尿功能。尿路任何部位的管道狹窄或阻塞以及神經肌肉的正常功能紊亂，最終導致腎臟積水，擴張，腎實質變薄、腎功能減退，若雙側梗阻，則出現尿毒症後果嚴重。
致尿流不通(梗阻)的原因很多，可以是先天性的，也可以是後天疾病。梗阻又分急性和慢性，急性梗阻使腎臟在短時間內功能完全喪失，而腎積水不很明顯。慢性梗阻可使腎臟積水逐步增加至巨大腎積水。腎積水一旦併發感染，若梗阻不及時解除，感染難以治癒，感染又加速腎臟的破壞，形成惡性迴圈，導致腎功能衰竭及膿腎。
腎積水主要是由三類疾病造成的：
1、輸尿管異常：包括輸尿管的狹窄、瓣膜、結石、囊腫、開口異位、巨輸尿管等，這是造成腎臟積水常見的疾病，導致腎臟中的尿液不易流至膀胱，停滯在腎臟。
2、膀胱輸尿管反流：包括原發膀胱輸尿管反流和神經源性膀胱。在正常的情況下，尿液是從腎臟經由輸尿管到達膀胱，然後排出體外;尿液逆流就是尿液從膀胱倒流到輸尿管，甚至到腎臟的一種不正常現象。由於腎臟同時產生尿液，以及從膀胱倒流回來的尿液，這個時候腎臟 的尿液就會增多，造成腎積水。
3 尿道的梗阻，一般男孩多見，如尿道瓣膜，尿道狹窄。
治療：在針對病因的消除基礎上解除梗阻，改善腎功能，緩解症狀，消滅感染，保護腎功能，儘可能修復其正常的解剖結構。但是神經源性膀胱目前無特效的治療方法。
對於在胎兒期即已明確為病理性腎積水的病例,其處理方式仍存在爭議,國外曾報道應用胎兒鏡進行宮內手術,對胎兒的損傷較大,因此只有對於那些存在雙側病理性腎積水可能會造成胎兒宮內死亡的病例才可以考慮宮內手術。對於生後仍存在腎積水的患兒,應定期隨訪觀察,必要時可結合泌尿系造影及CT平掃加增強、MRI等檢查等來協助診斷。
如果經檢查發現存在病理性梗阻,以及積水程度達到中度或重度，應儘早進行相應的手術治療以防止腎功能的進一步損害。而對於腎積水較輕微,在隨訪過程中無加重,則不急於手術干預,應定期檢查觀察至積水減輕或者消失。
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