在臨床上，我們經常聽到一個名詞“退行性變”。那什麼是退行性病變？變在哪裡呢？
隨著年齡的增長，到了中年以後人體各部位會出現老化、輕重不同的衰退。在臨床上表現出這樣和那樣的身體不適感，即影響工作又影響學習。給生活帶來諸多不便和煩惱。退行性變一般專指骨關節退行性病變。年齡是其主要危險因素，長期的機械應力分佈失衡或負載過度引起軟骨磨損所致。
一般人到了35歲以後，椎體間的椎間盤就要發生退變。彈性、韌性減低，導致關節囊的生理平衡遭到破壞，機體為適應這些內環境的變化，要自身調整，建立新的平衡，而在椎體邊緣生長出新的骨骼，這就是通常說的骨質增生，也就是骨刺。中老年人在生長過程中，出現一些繼發性骨質增生，是機體的一種自我代償性反應，是人體的一種保護性機制，所以說有的人患了骨質增生，臨床上沒有什麼不適感。
不過，隨著年齡的增長，骨刺也在不斷的增長，一旦自身不能調節，內環境的變化，代謝功能發生障礙。骨刺周圍的軟組織就會充血、水腫、炎症、粘連。甚至壓迫神經及血管引起一系列的臨床病症，這就叫骨關節退行性病變，必須引起重視。病變發生在不同的部位就可引起不同的症狀。
1、頸椎退行性病變
頸項部有強硬的感覺、活動受限、頸部活動有彈響聲，疼痛常向肩部和上肢放射，手和手指有麻木、觸電樣感覺，可因頸部活動到某個角度而加重。不同的病變累及不同部位，出現不同的症狀，嚴重者可壓迫頸髓導致癱瘓。頸椎某些型別還會引起頸性眩暈、頸椎病性高血壓、心腦血管疾病、胃炎、心絞痛、吞嚥困難等。
2、腰椎退行性病變
以腰三、腰四最為常見。臨床上常出現腰椎及腰部軟組織痠痛、脹痛、僵硬與疲乏感，甚至彎腰受限。如鄰近的神經根受壓，可引起相應的症狀，出現區域性疼痛、發僵、後根神經痛、麻木等。如壓迫坐骨神經可引起坐骨神經炎，出現患肢放射性麻痛、灼痛、抽痛、串痛、向整個下肢放射，導致椎管狹窄時可出現間歇跛行。
3、膝關節退行性病變
起病緩慢者膝關節疼痛不嚴重，可持續性隱痛，氣溫降低時疼痛加重，與氣候變化有關，晨起後開始活動，長時間行走，劇烈運動或久坐起立開始走時膝關節疼痛僵硬，稍活動後好轉，上、下樓困難，下樓時膝關節發軟，易摔倒。蹲起時疼痛，僵硬，嚴重時，關節痠痛脹痛，跛行，關節功能受限，以下蹲最為明顯，伸屈活動有彈響聲，部分患者可見關節積液，區域性有明顯腫脹、壓痛現象，合併風溼病者關節紅腫、畸形。
有明顯臨床症狀，需要治療的，臨床上治療方法包括中西藥、理療、外科手術等。西藥治療目前西醫尚無有效的治療藥物，常採用對症處理，如疼痛時可服一些解熱鎮痛藥；麻木者可選用B族維生素類藥物；關節腫脹有積液者可給予區域性抽取積液或區域性封閉等療法。軟骨保護劑如硫酸氨基葡萄糖能促進軟骨的合成、抑制關節軟骨的解，同時還具有抗炎作用。可作為基礎治療用藥長期服用。
當選用保守治療無效且病情較重、嚴重影響患者生活時，可考慮手術治療。在這裡就不一一贅述了。
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