隨著社會的進步和國民整體素質的提高，人們的醫學常識也逐漸增多，對惡性腫瘤的認識也是一樣，從談癌色變到逐漸認識到有些癌症並不是那麼可怕。醫學發展到今天，癌症的治癒率已經大大提高了，一些早期腫瘤的治癒率達到90％多，總體治癒率在45％-50％左右。因此，對癌症治療療效的瞭解有助於消除患者和家屬的恐懼感。瞭解一些癌症治療的知識對於幫助患者和家屬選擇治療手段，儘快得到妥善的治療，儘早康復是必要的。
癌症的治療，有些原則是需要遵循的。
早診早治原則：就是要早期發現腫瘤，這依賴於兩方面，一是人們對自身的關注程度和腫瘤常見症狀和表現的瞭解，自己對於身體出現的異常情況是否能夠及早發現並去醫院檢查。二是與國家的實力和人們的經濟承受能力相關。國家富強了，人們的經濟實力和醫療保障體系健全了，早診早治就會在全民範圍內實現。
綜合治療原則：綜合治療原則就是腫瘤的治療從整體上來講，需要多種治療手段的合理應用，爭取最大程度的治癒腫瘤，並提高生活質量。目前腫瘤治療的主要手段為手術，放療和化療三種。當然，祖國的傳統醫學在腫瘤的治療中也有獨特的貢獻。我們強調的綜合治療是各種治療手段的合理應用，而不是簡單得把各種治療手段都用在同一個患者身上，這樣一方面會造成一部分患者受到過度治療，一方面造成國家的醫療資源的浪費。如何選擇合理的治療，就跟下面要講的個體化原則有些關聯了。
個體化原則：對於腫瘤而言，不同的腫瘤需要的治療手段可能不一樣，有些腫瘤需要手術為主，有些腫瘤以放射治療為主，有些腫瘤以化學治療為主，有些腫瘤是兩種或三種治療手段的綜合應用。即使使同一腫瘤，不同期別的治療原則也不一樣，有些早期腫瘤可以採用單一手段治療就可以治癒，晚期腫瘤就需要採取綜合治療的原則。對於同一期別的腫瘤，也要考慮到患者得年齡，一般情況，是否合併有心臟病、糖尿病，肝腎功能是否正常，肺功能是否正常等等一些影響治療的患者自身因素。
目前腫瘤的總體治癒率在45-50％左右，其中手術的貢獻在22％左右，放療的貢獻在18％左右，化療的貢獻在5％-10％左右。這是就整體情況而言的。下面談談放射治療在腫瘤的治療中作用。
放射治療就是利用放射線(目前大多利用直線加速器產生的高能射線，包括X-射線和高能電子線，部分單位還有利用放射性物質如鈷-60產生的γ-射線)，大多數人們對放射線不瞭解，有些人只知道放射線是危險物質，需要避而遠之。尤其是在日本，由於受到原子彈爆炸後產生的放射性物質的輻射，很多人患上了如白血病，其他癌症的發生率也比沒有受到原子彈爆炸的地區高，因此，即使是在日本，早些年民眾對放射治療的瞭解程度也不高，更多的是害怕。現在，人們利用放射線的特殊作用來治療腫瘤。從現在的統計資料來看，70％的腫瘤患者在他患了腫瘤以後的生存時間中，需要接受放射治療，由此可見，放射治療在腫瘤治療過程中有著不可替代的作用。有些腫瘤單純放射治療就可以治癒，有些腫瘤以放射治療為主。
下面分別談談不同具體腫瘤的放射治療情況。
鼻咽癌：鼻咽癌是我國高發的腫瘤之一，尤其是在我國南方地區，素有“廣東瘤”之稱。本病對放射治療敏感，放射治療是它的首選治療手段。早期鼻咽癌（I/II期）單純放射治療即可治癒，即使是晚期鼻咽癌，單純放射治療也可以獲得很好的療效， 2004年到2006年在美國著名的放療雜誌上發表了鼻咽癌高發地區如香港、臺灣、廣州以及北京地區的4篇關於鼻咽癌單純放射治療結果的文章，總共收集了5,000例患者，絕大部分患者只接受了單純放療，其結果表明，除臺灣報道的生存結果稍差以外，其它3個地區的結果基本相似，I 期鼻咽癌患者的5年生存率達到89.3％-95.5％， II期在81.8％-87％， III期75％-76.9％，IV期58％-66.9％，各期5年生存率在75-76.1％。說明鼻咽癌如果採用正確的放療技術（包括照射範圍，劑量，體位固定等），即使是常規放射治療，也能取得很好的療效。當然，對於區域性晚期鼻咽癌，目前的研究資料表明，同步放化療+輔助化療能夠取得比單純放療更好的療效，但放療在其中仍然最重要的手段。
早期頭頸部腫瘤：早期（I/II）頭頸部腫瘤如舌癌， 頰粘膜癌，特別是聲門型喉癌，通過放射治療可以取得治癒的效果，當然，早期頭頸部腫瘤也可以通過手術治癒。與手術治療相比，單純放射治療除了可以達到與手術治療完全相同的治療療效外，最大的好處體現在它不會造成頭頸部因手術而導致的組織缺損和功能損傷，儘管外科手術也能保全功能，但其功能保護效果不如沒有組織缺損的放射治療好。放射治療的唯一缺點是治療時間比手術治療要長，一般需要治療7周左右，而外科手術一般2-3周既可治療完成。對於發音要求比較高的患者，一般建議採用放射治療的方法。早期舌癌、聲門型喉癌的5年生存率可以達到90％以上，而且即使是復發了，還可以通過手術挽救治療。
晚期頭頸部腫瘤：晚期頭頸部腫瘤不能通過單純放射治療來治癒，但放射治療仍然起到非常重要的作用，原因就在於頭頸部集中了眼睛、舌，喉和下嚥等重要器官，起到視覺、進食，語言、容貌等重要作用。而晚期頭頸部腫瘤侵犯範圍廣，破壞的臨近結構多，如果單純採用手術治療，勢必造成大塊的組織缺損和重要功能的損害。研究證據表明，如果手術前採用同時放化療，使腫瘤縮小，可以使得一部分原先不能手術切除的腫瘤變得可以手術切除。一部分腫瘤可以避免切除發生腫瘤的器官，保護了器官功能。最有名的就是由美國癌症研究協作組（RTOG）組織實施的RTOG91-11臨床試驗，對區域性晚期喉癌開展了單純放療，同步放化，誘導化療+根治性放射治療三種治療手段的比較試驗，結果表明，同步放化療組2年喉保全率為88％，各組生存率在55％左右，沒有大的差異。
早期宮頸癌：放射治療是宮頸癌治療的主要手段之一，各期都可以採用。利用腔內+體外照射的技術，宮頸癌的治療取得了很好的療效，尤其是早期宮頸癌能夠治癒。中國醫學科學院腫瘤醫院報道的8,056例宮頸癌放射治療5年的結果為I期93.4％， II期82.7％， III期63.6％， IV 期 26.6％。由此可見，早期宮頸癌採用放射治療完全可以治癒。
面板癌：沒有遠地轉移的面板癌是可以通過放射治療治癒的腫瘤。
隨著放射治療技術的進步和對疾病的發生，生長、轉移規律的認識加深，一部分腫瘤早先主要採用手術治療，到現在可以用放射治療來治癒。如早期肺癌，如果發生在肺的上葉並且靠近外部的位置，它隨呼吸運動的範圍小，可以採用立體定向放射治療和三維適形放射治療的技術治療，避免開胸手術。來自日本的報道顯示其治療效果達到了與手術相同的結果。
綜上所述，放射治療在腫瘤的治療中起著非常重要的作用，但我們不能單純的說放射治療能夠治好哪種腫瘤。有些早期腫瘤可以治癒，而且能夠得到很好的功能保護，應該首選放射治療。一些腫瘤先經過同步化放療達到縮小腫瘤，使得能夠進行手術治療，應該首先進行非手術治療，然後給予手術治療。對於晚期腫瘤，放射治療的作用是綜合治療中的一部分。
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