從1895年德國物理學家倫琴發現X線後，就開創了醫學影像學這個領域。這項技術在臨床醫學中的應用使得醫師能夠在活體的情況下清晰地看到一些內部器官臟器的解剖及病變所造成形態學的改變，從而提高了對某些疾病的診斷能力。
最初這項技術只能顯示天然對比好的器官、系統，如骨關節系統、肺臟等，但是學者們不滿足於這樣，希望能夠通過人為的辦法提高器官間的對比，更清晰地進行影像診斷。這樣就出現了對比劑，也就是我們俗稱的“造影劑”。這一技術一經問世，很快以其微創性、有效性獲得專業醫師和患者的接受，成為冠心病的篩查手段。
目前臨床應用最多、最廣泛的對比劑還是X線檢查下、靜脈注射的水溶性有機碘對比劑。許多部位的CT增強檢查、某些特殊造影檢查(如腎盂造影等)及數字剪影的血管成像(DSA)檢查中都需要使用。因此，相對來說不良反應的發生率也高些。國外的資料顯示非離子型碘對比劑出現速發不良反應的發生率在3％左右，嚴重不良反應的發生率是0.04％。
碘對比劑的不良反應主要包括：特異質反應和器官毒性反應。其中特異質反應就是我們常說的個體過敏反應，一般與使用劑量無關，難以預防和防止，可能與對比劑的滲透壓、結構、粘度等有關。器官毒性反應是指碘對比劑的腎臟毒性、心臟毒性和甲狀腺毒性，與患者相關臟器的基礎狀態、對比劑的電荷數、注射的劑量等相關，可以預測或防止。
碘對比劑所造成的過敏反應可分為速發反應和遲發反應。發生在注射後1小時之內的稱為速發反應，發生在注射1小時後至1周的稱為遲發反應。根據速發過敏反應的程度不同可以分為輕、中、重度。輕度反應的主要臨床表現包括：噁心、輕度嘔吐、蕁麻疹、瘙癢、面部水腫等，一般不需要處理可自行恢復，也可以相應地給予對症治療。
中度反應的主要臨床表現包括：反覆重度嘔吐、眩暈、輕度喉頭水腫、輕度氣管痙攣、輕度和暫時性血壓下降，其處理原則是平臥、吸氧，密切觀察生命體徵，及時對症處理，如肌肉注射1:1000腎上腺素、靜脈補液，低血壓患者抬高雙腿，嘔吐嚴重的予以止吐劑治療等。
重度反應則有生命危險，臨床表現為呼吸困難、低血壓性休克、意識不清、驚厥、心跳驟停等，應立即展開急救措施，除前述的解痙、抗過敏、升壓、擴容等之外，應立即行氣管切開、心肺復甦以挽救患者的生命。遲髮型過敏反應的主要表現為面板出現斑疹或斑丘疹，多為輕度至中度反應，有自愈性，可以予以對症治療。
對比劑過敏的危險因素主要是：有哮喘、花粉熱、藥物/食品過敏史的患者，尤其對有碘對比劑過敏史的患者更需慎重;對於二週內進行白介素-2治療的患者，出現遲髮型過敏反應的危險性增加。而對於接受β受體阻滯劑治療的患者，一旦發生中度以上速發過敏反應搶救措施要有所改變，肌肉注射腎上腺素則不能起效，需要換成胰高血糖素。
對比劑過敏反應的預防手段包括：
⑴、考慮以不使用碘對比劑的其他影像檢查替代 ;
⑵、使用低滲的非離子型對比劑可明顯減少不良反應的發生，有時對某一種碘對比劑過敏的患者應用另一種碘對比劑時並不出現過敏反應;
⑶、注射對比劑後30分鐘內讓患者留觀，沒有問題再離開;
⑷、注射後鼓勵患者多飲水，促進對比劑的排洩;
⑸、對於有過敏史的高危患者，可以考慮預防用藥，歐洲對比劑安全委員會建議的方法是：在注射對比劑前的12小時和2小時各口服強的鬆龍30毫克(或甲基強的鬆龍32毫克);
⑹、碘過敏試驗的價值有爭議，陽性結果並不預示一定發生過敏反應，也不能預示發生反應的嚴重程度;陰性結果也存在嚴重反應(包括致死反應)的可能性;過敏試驗本身也可導致嚴重過敏反應。因此，有些學者建議取消過敏試驗，除針對高危患者進行相關預防外，在進行對比劑注射的影像檢查的整個過程中，對所有患者均需進行嚴密觀察，並在檢查室配備好搶救藥品及設施，一旦出現問題及時處理、救助。
總之，無論是醫務人員還是患者都要全面認識碘對比劑可能帶來的問題，對高危患者應採取預防手段，在應用過程中密切注意觀察，正確處理對比劑可能帶來的不良反應。
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