肺間質纖維化是呼吸系統的難治病之一，病因複雜，病程纏綿，預後不佳，嚴重影響病人生活質量，多數病人最終因呼吸衰竭死亡。鑑於本病複雜難療的疾病特點，本文擬從中醫痰邪角度探討一下該病的詳細機制，以期為臨床治療提供理論基礎。
1、痰的概念山
痰是中醫理論中的內在病理產物，多由臟腑功能失調，津液不歸正化所致，屬水溼痰飲中的一種。水溼痰飲同源異流，分之為四，合則為一，都是人體津液在輸布和排洩過程中發生障礙，停留於體內而形成的病理產物。從質地言，稠濁者為痰，清稀者為飲，更清者為水，而溼乃水液彌散浸漬於人體中的狀態，其形質不如痰飲和水明顯。故言溼聚為水，積水成飲，飲凝成痰。所以痰往往與溼、水、飲可分而不可離。
2、痰的形成
痰的形成主要有內外兩方面原因。外因多由外感六淫或疫癘之邪所致，如《景嶽全書》所言：“風寒之痰以邪自皮毛，侵襲於肺，肺氣不清乃至生痰。”內因多是在內傷因素作用下導致人體臟腑功能失調之後產生的病理產物。肺間質纖維化屬中醫內傷雜病，因此內因在本病的發生中往往有更加重要的作用。詳細而言，內傷形成之痰又主要與以下幾方面相關。
(1)脾失健運，化生不利，痰溼內生
脾胃是後天之本，氣血生化之源。脾主升清，胃主降濁。脾胃功能健運，則胃受納腐熟、脾運化升清之功能正常而源源化生水谷精微物質。當脾胃功能失調時，就會影響氣血的生成、執行和佈散，從而出現一系列的病理表現。如患者平素嗜食膏粱厚味、醇酒肥甘及辛辣腥膩之品，影響脾胃功能，水谷不歸正化，谷反為滯水反為溼，釀生痰濁水溼。脾胃健運失司，日久清陽不升濁陰不降，水谷精微失於輸布，停留中焦，滋生溼濁。或過食生冷寒涼，脾陽失展，水谷化為痰溼。此外思慮或勞倦過度也可傷脾而使其失去運化功能，造成水溼內停凝結成痰。由於脾胃中土為運化水谷的首要臟腑，功能失司會直接導致痰溼的產生，故有“脾為生痰之源”一說。
(2)肺失通調，敷布失司，痰溼內儲
肺主氣司呼吸，通調水道。肺主通調水道，是指肺的宣發和肅降作用對體內津液的輸布、執行和排洩有疏通和調節的作用。《素問・經脈別論》言：“飲入於胃，遊溢精氣，上輸於脾，脾氣散精，上歸於肺，通調水道，下輸膀胱，水精四布，五經並行。”可見，人體內的水液雖由脾胃而來，但水液的輸布、執行和排洩，又依賴於肺的疏通和調節，以維持動態的平衡。故有“肺為水之上源”之說。當肺臟自病或者其他臟腑病變影響到肺時，導致肺宣降失司、通調水道、敷布津液的功能失常，則可以出現津液停滯，聚溼生痰的病理局面。痰貯於肺，肺氣不利，痰湧氣道而發，必致咳嗽咯痰。
(3)腎元不足，陰陽偏衰，間接生痰
腎主水，主持和調節人體津液代謝，這一作用主要依靠腎陰腎陽的平衡來完成。當出現腎元不足，陰陽偏衰時，會對津液代謝產生影響。分言之，各種原因導致腎陽不足時，蒸騰氣化水液的能力下降，水溼不化，氾濫為害，泛溢於肌膚則為水腫，凌心射肺則心慌、咳嗽、憋喘、呼吸困難、不能平臥。肺受水飲影響，敷布功能失司，從而產生痰溼，與水飲相合則為痰溼水飲，瀦留於肺，膠結為害。當腎陰不足時，陰不制陽，虛火內生，煎熬津液成痰，痰邪隨氣機升降到達於肺，影響肺的生理功能。
(4)三焦不利，氣化失司，痰溼內生
“三焦者，決瀆之官，水道出焉。”是三焦執行水液的生理概括。全身的水液代謝是由肺脾腎的協同作用完成的，但必須以三焦為通道，才能正常的升降出入。三焦氣化不利則變證由生。如《類經》所言：“上焦不治則水泛高原，中焦不治則水留中脘，下焦不治則水亂二便。”當肺脾腎三髒功能失調時，影響三焦的氣化作用，則水液運化失常，或產生水飲，或產生痰溼，出現相關的臟腑病證。
(5)肝失疏洩，氣機不利，津液化痰
肝為剛髒，職司疏洩，既條達氣機，又疏洩情志，同時還能疏洩津液、膽汁和氣血的正常分佈，一旦疏洩失職，則百病即生。《內經》所言百病生於氣也，往往與肝失疏洩密切相關。患者平素情志不遂，憂思氣結，或鬱怒傷肝，導致肝失疏洩，氣機鬱滯，鬱滯日久，會出現不同的轉變。一種轉變是由氣滯導致津液推動執行的能力下降從而產生痰溼;另一種轉變是氣鬱日久化火，火熱煎熬津液為痰。痰溼為有形之品，一旦產生又可加重氣機阻滯，且可與瘀血膠結為害，從而導致疾病迴圈加重。
3、痰的表現
(1)痰的顯性表現
本病以慢性咳嗽、時有咳痰、進行性氣急為主要臨床表現。疾病各期均存在著不同程度的痰溼見證，臨床上可見活動後呼吸困難，胸悶氣短，動輒氣喘，咳嗽，乾咳，或者咯少量白粘痰，舌暗苔薄白膩，脈滑或澀，或者時有發熱，大便乾結，咯吐黃痰，舌質紅苔黃膩，脈滑或細數。晚期出現呼吸衰竭、肺心病、右心衰竭，死亡率高。
(2)痰的隱性指標
現代研究發現，本病患者多有下述指標異常。甲皺微迴圈異常表現：異形管袢增多，毛細血管出現扭曲、擴張、管袢模糊、周圍滲出，流速減慢，流態異常呈粒流、粒線流等。其次，痰溼體質者有全血黏度、紅細胞壓積、血沉、血小板聚集功能、纖維蛋白原增加及紅細胞電泳減慢等表現。因此血液流變學指標可作為痰證尤其是無形之痰的觀察指標。
血液流變學方面：方永奇證明，痰證病人血液流變學特徵突出表現為血液的濃稠性、黏滯性、聚集性和凝固性增高。由於本病患者往往接受糖皮質激素治療，容易出現高脂血症。孫剛對痰濁證型與非痰濁證型患者糖、脂等代謝指標進行檢測，結果發現痰濁證型中膽固醇、甘油三酯以及纖維蛋白原明顯升高。因此痰證與血脂升高有密切的關係。
4、痰的特點
(1)起病緩慢，病情隱匿
本病多數慢性經過、反覆發作、逐漸加重的病程特點，其症狀表現也由初期輕淺的咳嗽、咳痰，進而出現進行性呼吸困難，胸悶氣短，動輒氣喘，後期出現紫紺、浮腫等重症。從中醫角度而言，痰的產生多與久病體虛，臟腑功能失調不復相關，且痰邪為害，並非初期即可彰顯，一旦有可尋可察之外證，則往往病屬晚期。
(2)病性複雜，兼夾他邪
前文痰的形成中，詳細論述了多種臟腑功能失調生痰的機制。實際上臟腑功能失調不僅只生成痰，瘀血、水溼、火熱、毒邪、氣滯均可產生，而且外感風寒之邪也可生痰。痰溼既生，則隨患者體質或治療用藥而發生熱化或者寒化的性質變換，表現為風痰、寒痰、熱痰、溼痰甚至是燥痰。且痰邪常常與瘀血、水溼、火熱、毒邪、氣滯相互膠結，致使疾病出現寒熱錯雜、虛實並見，治療難取速效。
(3)痰分顯隱，共同致病
前文痰的表現中，詳細論述了痰的顯性表現和隱形指標。不論是顯性表現還是隱性指標，都是病理表現，都會引起肺宣發肅降功能失司，出現多種症狀。隱性指標是藉助於現代研究的成果所發現的，這是可喜的一點，我們完全可以應用於中醫學並指導臨床治療。例如針對隱性指標可以提前應用化痰中藥。已有研究表明益氣化痰中藥能降血脂且具有抗凝作用。
(4)為害嚴重，傷人形質
本病呈慢性過程且逐漸加重，致病因素多，病變涉及臟腑多，病性複雜，易於兼夾瘀血、熱毒、氣滯等邪氣或病理產物，產生虛實夾雜、寒熱並見的複雜證候，因此臨床中難取速效，纏綿難愈。驗之於臨床，多數患者逐漸出現進行性的呼吸功能下降，後期影像學上出現典型的蜂窩肺，此時患者呼吸功能嚴重受損，肺主氣司呼吸功能嚴重失司，痰濁、水溼、毒瘀膠結，由一髒連及五臟俱損，陰陽兩虛，形體消瘦或浮腫、嚴重喘憋，甚至出血、痙厥、神昏，終至陰陽離決而死。
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