《內經》十三方，所用藥物大約有三十來味，半夏是其中之一。仲景書中用半夏者共計42次，居第6位。除“出汗”外，凡《本經》述半夏主治，仲景皆有相對應的專方。
如治“傷寒寒熱”之大、小柴胡湯，柴胡加芒硝湯;治“胸脹咳逆”之小青龍湯、射干麻黃湯、越婢加半夏湯;治“頭眩”之小半夏加茯苓湯;治“咽喉腫痛”之苦酒湯、半夏散及湯;治“腸嗚”之半夏瀉心湯;“下氣”之葛根加半夏湯、竹葉石膏湯、麥門冬湯等。概括言之，半夏乃一調和陰陽之要藥，鄒潤安先生在《本經疏證》中用長達4382字的文言對半夏一藥做了精闢的闡釋，用他的話說，就是其功“不容殫述”。
1、能使人身正氣自陽入陰
《內經》所謂“衛氣行於陽，不得入於陰，為不寐，飲以半夏湯，陰陽既通，其臥立至”，是將半夏用於交通陰陽之最早記載。清代醫學家鄒潤安進一步地闡釋說：“頭為諸陽之會，陽為陰格則眩;咽喉為群陰之交，陰為陽搏則腫痛。腸鳴者，陽已降而不得入;氣逆者，陽方升而不得降。汗出者，陽加於陰，陰不與陽和。凡此諸證，不必委瑣求治，但使陰不拒陽，陽能入陰，陰陽既通，皆可立已。”這就是他認為半夏能治療以上諸證的根本原理，即在於該藥能交通陰陽，“使人身正氣自陽入陰”。
他說：“是故半夏非能散也，陰不格陽，陽和而氣布矣;半夏非能降也，陽能入陰，陰和而飲不停矣。”所以，那種認為半夏能“散結消痞”、“降逆止嘔”，還僅是停留在認識的表層，還未看到半夏有交通和調和陰陽的功效。其實，這才是它最值得看重和加以利用的。
2、半夏主和，可潤可燥
明確提出“半夏主和”這一論點的，是鄒潤安。他是在對以“大、小”命名的12個方劑的闡釋中提出來的。他先解釋了大、小青龍湯，大、小柴胡湯，大、小陷胸湯，大、小承氣湯，大、小建中湯和大、小半夏湯，何以分別以大、小命名的由來，即“夫青龍，興雲致雨者也;陷胸，摧堅搜伏者也;承氣，以陰配陽者也;建中，砥柱流俗者也。是四方者，以功命名，則當大任者為大，當小任者為小。
惟柴胡與半夏則以藥命名。以藥命名，則柴胡主疏，主疏則疏之大者為大，疏之小者為小;半夏主和，主和則和之大者為大，和之小者為小。”其中“半夏主和”的見解多麼獨到!
尤其值得指出的是，鄒潤安對於大、小半夏湯的比較，從治證、病機，以及半夏所發揮的作用上，都作了深入的剖折。他說：“小半夏湯是耕耘頑礦而疏通之，使生氣得裕;大半夏湯是沃澤不毛而肥饒之，使生氣得鍾。”因為兩方證雖然俱病在胃，“第‘谷不得下’之嘔(按：指小半夏湯證)，是胃逆有火，可見胃猶有權;至於‘朝食暮吐?暮食朝吐，完谷不化’(按：指大半夏湯證)，胃幾於無權矣。故小半夏湯劫散其火，胃中自安;大半夏湯則將轉磽瘠為膏腴，用人蔘不足，又益以白蜜，即水亦須使輕揚氾濫，不欲其性急下趨。
另外，鄒潤安還認為，治療腹脹滿的厚朴生薑甘草半夏人蔘湯“實為和中之劑，其著力處全在小半夏湯。半夏之用，神明變化極矣”。
3、半夏主中焦氣逆
中焦為陰陽交會之所，“中焦如漚”，司升清降濁之職，所謂脾升胃降也。雖然《本經》雲半夏主“下氣”，但下氣並不等同於治嘔，它還能治“心下堅、胸脹、咽腫、腸鳴”等。
鄒潤安認為，半夏主中焦氣逆，不治諸氣奔迫於肺，即“半夏下氣之功，斷在中而不在上”，“僅能使氣不自中焦逆”，所以它與杏仁、五味子、射干、菖蒲等主上氣、能使逆氣自上焦而降者有別，不可混同。
氣逆也有虛、實的不同，這就是為什麼同樣以姜，夏二味藥組成的方劑，即小半夏湯、半夏乾薑散、生薑半夏湯三者要區別運用的原因。這三個方劑都涉及到同為上逆之病的嘔、噦、喘之症，但小半夏湯證(中宮氣水相忤，欲逆於上)氣逆而實，故佐以走而不守之生薑，且夏倍於姜(以夏之性烈於姜之性);半夏乾薑散證則氣逆而虛，故佐以守而不走之乾薑，且姜、夏相等，又僅服方寸匕，還用漿水煎之以和其性。
而生薑半夏湯證，全在病人意中(即自我感覺，如似喘不喘，似嘔不嘔，似噦不噦等)，就不能僅用降逆一法，而須用主於橫散之性的生薑加倍以搗取其汁，並先煎半夏而後納之，如此“使姜之氣銳，夏之氣醇，(姜之)散力迅疾，(夏之)降力優柔，其與小半夏湯用意正相胡越(既相反)”。由此可見，同屬於降逆之性的半夏，因裁成輔相之宜而使治證有別。
4、半夏為治陰邪竊踞陽位之要劑
仲景曰：“病發於陰而反下之，因作痞。”鄒潤安認為，病發於陰者(非熱)始終不可下。否則，“陰邪自外入內，其溜於下部者無論己，其窈踞於陽位者，治法舍半夏其誰與歸?”所以能降逆消痞的半夏瀉心湯、生薑瀉心湯、甘草瀉心湯、旋覆代赭石湯，諸方皆有半夏，這是必不可少的，是由半夏生成時令的特殊性(生於三陽開泰之後，成於一陰才妒之時)所決定的。鄒潤安說：“稟此陰陽相間之德，滑燥悉具之能，又何得不從陽入陰，治踞於陽位之邪哉?”(按：陽位，應指中焦以上，包括胸中。)
總之，半夏能降，能散，更能和;不僅能燥，而且能潤。《成方便讀》說它“能和胃而通陰陽”，可謂要言不繁。自《內經》而下，該藥己被應用了不下兩千年，至今依然療效鑿鑿。藿香正氣丸、保和丸、二陳湯、半硫丸、半夏白朮天麻湯等方劑中都少不了它。筆者認為，半夏雖然不屬於補藥，但如果應用得宜，可治療許多種病症，從而達到如鄒潤安所謂“陽和而氣布”、“陰和而飲不停”的效果，“但使陰不拒陽，陽能入陰，陰陽既通，皆可立已”之言絕非虛語。知半夏者，其潤安先生乎!
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