食管造影時可以發現食管癌的特徵性改變--食管粘膜的中斷和破壞，此特徵最重要，也是早期食管癌的典型表現。其它的特徵還有食管壁充盈缺損、龕影、軟組織塊影、食管腔狹窄，在透視下還可看到食管壁僵硬蠕動緩慢等等。
臨床上常常會發現某些醫師僅進行食管造影點片來診斷食管癌，我們的體會是單純食管點片檢查對於食管癌的診斷是不夠的，特別是對於較小的早期食管癌，常常被忽略，另外為了進行手術切除重建消化道，應在術前瞭解胃的情況，因之我們建議應行完全的上消化道造影檢查。上消化道造影的診斷正確率除了與造影範圍，造影技巧有關外，還與造影結果的解釋，即放射科醫師的診斷水平有關。
上消化道造影與纖維胃鏡相比較，上消化道造影對於較大的典型的食管癌診斷有較大的作用，但是對於早期的較小的食管癌，它的診斷率並不理想，僅為75％左右。因而應把上消化道造影與纖維胃鏡檢查結合起來進行食管癌的診斷。
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