吞嚥時感到費力、食物通過受阻，有些人可伴隨吞嚥疼痛或不適。正常吞嚥過程是指吞嚥動作推動食物通過咽、食管和賁門過程。吞嚥動作的產生則是在神經中樞支配下，數十組肌肉群複雜而有節律舒縮的結果。咽、食管、賁門及鄰近組織炎症、機械或化學性損傷、良性或惡性腫瘤，支配吞嚥動作的神經肌肉發生病變或功能失常，都會引起吞嚥困難。而老年人吃飯容易卡，出現吞嚥困難更是十分普遍。
隨著人口老齡化加劇，老年人越來越多，由於年齡的增長，老年人很容易患有吞嚥功能障礙，尤其是患有腦血管疾病的患者這種情況比較多見，人上年紀後，牙齒脫落，吃東西時容易囫圇吞棗，梨子、桃子等的果肉都很容易被卡住，淺者咽喉部異物，深者食管異物。尤其是接診患者當中最年長的都已經90多歲了，由於神經反射遲鈍，往往發現喉嚨有東西不能及時吐出來。根據接診病例，很多人都是一邊吃飯一邊說話才卡到的，為了避免這種情況的發生，醫生建議市民吃飯時，細嚼慢嚥，最好不要邊吃邊說。
特別提醒，老人如果帶活動假牙的話，最好睡覺前把假牙摘下來，否則有可能掉在喉嚨或者食管裡，甚至刺破食管周圍大血管導致死亡。
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