水瀦留是指機體在組織間隙裡積存了過多的水並且無法通過排尿等方式將其排出。過多的水會導致身體的某個部位腫脹。一般來說位於心臟以下的部位腫脹得會厲害些。水瀦留最明顯得一個特徵就是下肢水腫，尤其是足部和踝部。下肢水腫可能表現得並不明顯，但在起床活動數小時後便開始逐漸顯現出來，並且隨著時間的推移而加重。如果用手指用力按壓踝部，面板上立即就會出現一個小凹，要等較長的一段時間才恢復正常。醫學上將這種現象稱之為凹陷性水腫（pitting edema），如果全身多個部位出現水腫則稱為全身性水腫（general edema）。
水瀦留的診斷標準
身體的很多部位就可能出現水腫，通常出現在心臟水平面以下，如臀部、背部，甚至前臂。腿部的水腫常常會令您感到疼痛，尤其在試圖行走時將更加明顯。嚴重的水腫可能使穿鞋或襪子變得非常困難。如果水腫非常嚴重，瀦留的水分就會開始通過面板滲出，使得面板表面變得溼漉漉的。當身體開始瀦留多餘水分的時候，血壓通常會增高，並由此導致很多併發症。其中最常見的就是充血性心力衰竭（congestive heart failure）和肺水腫（pulmonary edema）。一旦出現肺水腫，將無法獲得充足的氧氣，因而感到氣短，進一步發展可產生咳嗽等症狀。
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