視覺發育關鍵期是2歲前（3歲前），視覺發育敏感期是8歲前（5歲，13歲）。在這個階段，視覺環境影響視覺系統的發育，視覺系統對異常刺激表現出超常的敏感。惡劣的視環境易導致弱視，特別是視覺發育關鍵期內，但這也是治療弱視的最佳年齡。
1996年4月中華眼科學會全國兒童弱視斜視防治組將弱視定義為：凡眼部無明顯器質性病變，以功能性因素為主所引起的遠視力<0.9且不能矯正者均列為弱視。
弱視的分類
一、按弱視的程度分類
1、輕度弱視：矯正視力為0.8～0.6。
2、中度弱視：矯正視力為0.5～0.2。
3、重度弱視：矯正視力< =0.1。
此處視力指矯正遠視力。
二、病因學分類
分為形覺剝奪性弱視、斜視性弱視、屈光參差性弱視、屈光不正性弱視和其他。
1、形覺剝奪性弱視（form vision deprivation amblyopia）
在嬰幼兒時期，由於屈光間質混濁、重度上瞼下垂、不適當的遮蓋等，使光刺激不能正常進入眼內，剝奪了黃斑部接受清晰物像刺激的機會，引起視功能發育嚴重障礙。三種因素影響形覺剝奪性弱視的程度：
（1）形覺剝奪開始的年齡；
（2）形覺剝奪持續時間；
（3）形覺剝奪方式與程度（完全或部分，單眼或雙眼）。這種弱視多為重度，治療困難，預後差。早期發現可能病因，早期治療（病因、弱視）。如：先天性白內障早期手術；及時光學矯正；避免醫源性形覺剝奪發生；病因治療後，有效的視力監控。
2、斜視性弱視（strabismic amblyopia）
患者有斜視或曾經有過斜視。斜視引起的複視和視混淆使患者極度不適，大腦視皮層主動抑制由斜視眼黃斑傳入的視覺衝動，斜視眼黃斑部功能長期被抑制，就形成了弱視。弱視發生在斜視眼上，單眼弱視。斜視性弱視的臨床特點為：
（1）發病早（<2歲）、持續時間長、恆定性、單眼斜視易發生弱視，程度較重；斜視角大小與弱視程度無關。
（2）內斜視比外斜視發生弱視者多，程度較重。
（3）偏心注視和異常視網膜對應是斜視性弱視的治療難點。
3、屈光參差性弱視（anisometropic amblyopia）
兩眼屈光參差較大，在兩眼黃斑部形成物像清晰度不等，即便屈光不正得到矯正，屈光參差所造成的物像大小仍然不等，致使雙眼物像不易或不能融合為一，視皮層抑制屈光不正較重側功能，發生弱視。單眼弱視。兩眼屈光參差多為：球鏡>1.5D，柱鏡>1.0D。屈光參差性弱視的臨床特點為：
（1）遠視和散光的參差易形成弱視，二者約佔97％；弱視程度與屈光參差程度有關；中、低度近視性屈光參差不易引起弱視，高度近視有病理性改變，視力低下不屬弱視。
（2）眼位正。
（3）中心或旁中心凹注視。
（4）預後較好，多有周邊融合與粗略立體視。
（5）若不進行普查，多發現較晚。
（6）治療：光學矯正，壓抑優勢眼。
4、屈光不正性弱視（ametropic amblyopia）
發生於未戴過矯正眼鏡的高度屈光不正患者。多見於遠視眼和散光眼，廣義的形覺剝奪阻礙了視功能正常發育，形成弱視。屈光不正多為：遠視>3.00D，近視>6.00D，散光>2.00D。其臨床特點為：
（1）為雙側性：雙眼視力（sc、cc）相等或接近；無明顯屈光參差。
（2）眼位正：無兩眼競爭，故不引起黃斑部功能抑制。
（3）治療以光學矯正為主，預後較好。
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