診斷：根據臨床表現分為左心衰竭、右心衰竭和全心衰竭。
左心衰竭是指左心室代償功能不全而發生的心力衰竭，臨床上較為常見，以肺迴圈淤血為特徵。單純右心衰竭主要見於肺源性心臟病及某些先天性心臟病，以體迴圈淤血為特徵。左心衰竭後肺動脈壓力增高，使右心負荷加重，長時間後，右心衰竭也繼之出現，即為全心衰竭。心肌炎、心肌病患者左右心同時受損，左右心衰竭可同時出現。
心力衰竭分為左心衰竭和右心衰竭。左心衰竭主要表現為疲倦乏力，呼吸困難，初起為勞力性呼吸困難，終而演變為休息時呼吸困難，只能端坐呼吸。陣發性呼吸困難是左心衰竭的典型表現，多於熟睡之中發作，有胸悶、氣急、咳嗽、哮鳴，特別嚴重的可演變為急性肺水腫而表現劇烈的氣喘、端坐呼吸、極度焦慮和咳吐含泡沫的粘液痰(典型為粉紅色泡沫樣痰)、紫紺等肺部淤血癥狀。右心衰竭主要表現為下肢水腫，頸靜脈怒張，食慾不振，噁心嘔吐，尿少，夜尿，飲水與排尿分離現象等。主要體徵是肺底溼性羅音或全肺溼性羅音，肺動脈瓣第二音亢進，奔馬律與交替脈，肝腫大，肝頸迴流陽性，X線檢查以左心室或左心房增大為主。實驗室檢查則左心衰竭有臂舌時間延長，飄浮導管測定肺動脈毛細血管楔嵌壓增高;右心衰竭有臂肺時間延長、靜脈壓明顯增高。
現代醫學對本病發生的基本原理尚缺乏明確的全面認識。左心衰竭多因左心受到損害，負荷過度，阻力增加;右心衰竭最常見的發病原因是左心衰竭時所產生的肺阻性充血和肺動脈高壓。右心衰竭較少單獨出現。
左心衰竭的主要診斷依據，是在通常可引起左側心力衰竭的心臟病基礎上發現上述肺阻性充血的特殊症狀和徵象。胸部X線檢查以及功能的測定均有助於診斷。
根據發病過程分為急性和慢性心力衰竭。
前者因急性的嚴重心肌損害或突然加重的負荷，是心功能正常或處於代償期的心臟在短時間內發生衰竭或使慢性心力衰竭急劇惡化。臨床上以急性左心衰最常見，表現為急性肺水腫或心源性休克。後者有一個緩慢的發展過程，一般均有代償性心臟擴大或肥厚及其他代償機制參與。
根據發病機制分為收縮性心力衰竭和舒張性心力衰竭。
通常後者發生在先，進而發生收縮功能障礙。收縮性心力衰竭的特點是心臟增大，收縮末期心室容積增加和射血分數下降，也是臨床上常見的心力衰竭。舒張性心力衰竭是由於心室鬆弛性降低。僵硬度增加，使心室舒張期充盈受限，心室舒張末期壓力升高和心搏出量減少，心肌常顯著肥厚，心臟大小正常、射血分數無明顯減少，患者心力衰竭症狀也不太明顯，可見於高血壓、冠心病的某一階段，嚴重者見於原發性限制型心肌病、原發性梗阻性肥厚型心肌病。
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