滲出性胸水是指胸腔積液為滲出液，特點為外觀可為血性、膿性和乳糜性等、多混濁、比重高於1.018、能自凝。滲出性胸水的病因很多，歸納起來分為以下幾類：
1、胸膜毛細血管內靜水壓增加：體迴圈靜水壓的增加是生成胸腔積液最重要的因素，如充血性心力衰竭或縮窄性心包炎等疾病可使體迴圈和(或)肺迴圈的靜水壓增加，胸膜液體濾出增加，形成胸腔積液，單純體迴圈靜水壓增加，如上腔靜脈或奇靜脈阻塞時，壁層胸膜液體滲出超過髒層胸膜回吸收的能力，產生胸腔積液，此類胸腔積液多為漏出液。
2、胸膜毛細血管通透性增加：胸膜炎症或鄰近胸膜的組織器官感染，肺梗死或全身性疾病累及胸膜，均可使胸膜毛細血管通透性增加，毛細血管內細胞，蛋白和液體等大量滲入胸膜腔，胸水中蛋白含量升高，胸水膠體滲透壓升高，進一步促進胸腔積液增加，這種胸腔積液為滲出液。
3、血漿膠體滲透壓降低：腎病綜合徵等蛋白丟失性疾病，肝硬化，慢性感染等蛋白合成減少或障礙性疾病，使血漿白蛋白減少，血漿膠體滲透壓降低，壁層胸膜毛細血管液體濾出增加，而髒層吸收減少或停止，則形成漏出性胸腔積液。
4、壁層胸膜淋巴迴流受阻：壁層胸膜淋巴迴流系統(主要為淋巴管)在胸腔液體回吸收中起著一定作用，當先天性發生異常或癌栓，寄生蟲阻塞，或外傷造成淋巴迴流受阻，則易產生高蛋白的胸腔滲出液。
5、損傷性胸腔積液：外傷(如食管破裂，胸導管破裂)或疾病(如胸主動脈瘤破裂)等原因，胸腔內出現血性，膿性(繼發感染)，乳糜性胸腔積液，屬滲出液。
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