日常生活能力減退和行為異常是老人痴呆症的一種典型表現. 所謂的老年性痴呆症，最常見的為阿爾茨海默病 (Alzheimer's disease,AD) 。阿爾茨海默病是發生在老年期及老年前期的一種原發性退行性腦病，指的是一種持續性高階神經功能活動障礙，即在沒有意識障礙的狀態下，記憶、思維、分析判斷、視空間辨認、情緒等方面的障礙。那麼，導致老人的日常生活能力減退和行為異常的原因是什麼？
老人痴呆症患者會發生腦細胞的廣泛死亡，特別是基底節區的腦細胞。正常情況下，基底節區發出的纖維投射到大腦與記憶和認知有關的皮質，它釋放乙醯膽鹼。短期記憶的形成必須有乙醯膽鹼的參與，患者與正常人相比乙醯膽鹼轉移酶的含量比正常人減少90%。
經解剖發現，患者腦中有廣泛的神經元纖維纏結，軸突纏結形成老年斑。老年斑中含有壞死的神經細胞碎片、鋁、異常的蛋白，阿爾茨海默病患者腦內β -澱粉樣蛋白過度積聚。同時與載脂蛋白E(APO-E4)的基因有關，APO-E4的增多能對抗APO-E2或APO-E3的功能。APO-E4使神經細胞膜的穩定性降低，導致神經元纖維纏結和細胞死亡。APO-基因純合子比雜合子患病機率高。
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