腎盂積水是由於尿路阻塞而引起的腎盂腎盞擴大伴有腎組織萎縮。尿路阻塞可發生於泌尿道的任何部位，可為單側或雙側。阻塞的程度可為完全性或不完全性，持續一定時間後都可引起腎盂積水。尿路任何部位的管道狹窄或阻塞以及神經肌肉的正常功能紊亂，尿液通過即可出現障礙，造成尿流梗阻，梗阻以上部位因尿液排出不暢而壓力逐漸增高，管腔擴大，最終導致腎臟積水，擴張，腎實質變薄、腎功能減退，若雙側梗阻，則出現尿毒症後果嚴重。
腎部積水現象的鑑別診斷：
1、多囊腎
發病年齡為40～60歲，半數以上患者合併有高血壓。一側或兩側上腹部可觸及囊性腫塊。但腫塊表面呈多發囊性結節狀，無波動感。IVU示腎盂腎盞受壓伸長或變形而無擴張。超聲檢查和放射性核素腎掃描示兩側腎體積增大，腎區有多發圓形囊腫影像。CT檢查示雙腎增大，腎實質內可見多數邊緣光滑、大小不等的囊性腫塊。
2、單純性腎囊腫
體積增大時常可觸及囊性腫塊。超聲檢查示腎區有單個邊緣整齊的圓形透聲暗區。IVU示腎盂腎盞受壓、變形、移位但無積水。CT檢查示一圓形壁薄、界限清楚的低密度腫塊，增強後腎實質密度增強而腫塊無增強。
3、腎周圍囊腫
腰部可出現邊界不清的囊性腫塊，腫塊活動度差，波動感不明顯；但往往有外傷史。IVU示腎臟縮小、移位，但腎盂腎盞形態正常無擴張。超聲檢查示腎臟周圍出現透聲暗區。
4、腎上腺囊腫
腰部可發現巨大囊性腫塊。X線平片可見環狀鈣化；IVU示腎臟下移及腎軸受壓移位，腎盂腎盞無變形、擴張。腹膜後充氣造影、超聲檢查、CT檢查均顯示腎上腺區域囊性腫塊影像。
5、腸繫膜囊腫
腹部可觸及邊緣清楚的囊性腫物。但腫塊較表淺並向左右移動；有腸梗阻症狀；胃腸道鋇餐X線檢查有受壓徵象。
6、胰腺囊腫
左上腹可觸及邊緣不清的囊性腫塊。但常伴有腹部外傷或急性胰腺炎史；多見於成人；無泌尿系統表現；尿糖試驗陽性；胃腸道鋇餐X線檢查有受壓徵象。
7、肝囊腫
右上腹部或劍突下可觸及囊性腫塊。但囊腫位置表淺，易於觸及，壓痛較明顯；不伴有泌尿系統症狀；超聲檢查及放射性核索肝掃描顯示囊腫徵象。
8、馬蹄腎
腹部臍區觸及均勻實質性腫塊。伴發積水時則可觸及不規則的囊性腫塊，但IVU示腎軸呈倒八字形，中間可見連線兩腎的峽部的陰影，兩側腎盞位置較低並向中線靠攏，腎盞向內側伸展。
9、正常妊娠期間常有輕度腎、輸尿管積水
除了妊娠子宮壓迫輸尿管外，是由於妊娠期間黃體酮的分泌引起腎輸尿管肌肉鬆弛所致。這是一種生理性改變，由於解剖關係，幾乎都發生在右側。
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