肝臟是一個敏感的器官，很容易受到各種因素的損傷如病毒、藥物、酒精、免疫因素等均可致肝損傷，但是肝臟的損傷並不容易產生症狀，尤其是慢性的肝損傷，因此肝臟也是一個沉默的器官。
俗話說“病來如山倒，病去如抽絲”，這句話用在肝硬化患者身上再貼切不過了。
引起肝硬化常見的病因有肝炎病毒，最常見的是乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒及丁型肝炎病毒的感染。另外還有酒精因素、膽汁淤積、淤血因素、藥物性或化學毒物因素、代謝紊亂、寄生蟲感染等因素。
在我國，酒精性肝硬化佔同期住院肝硬化總數10％左右。營養不良可降低肝細胞對有毒和傳染因素的抵抗力，而成為肝硬化的間接病因。部分肝硬化原因不明，稱為隱源性肝硬化。
患者一旦發現了自己有了肝硬化，就迫切希望醫生能夠給出一副“靈丹妙藥”儘快治癒，而且永不復發。殊不知肝硬化“病去如抽絲”。肝硬化是在各種慢性肝病的基礎上逐漸形成的一種肝臟病理改變，一般來說肝硬化的發生至少需要5-10年的時間。
這個過程，是由於各種病因如病毒、酒精等導致肝細胞炎症壞死，刺激肝臟纖維組織增生，越來越多的肝纖維組織沉積在肝臟內，超過了肝臟的代謝能力，從而引起肝臟小葉結構的紊亂，假小葉形成，即進入到肝硬化階段。
肝纖維化和肝硬化並沒有一個截然分開的界限，這是一個連續的過程。也就是說肝硬化的形成經歷了漫長的過程。那麼，肝硬化能否逆轉呢?近年來越來越多的證據證實在長期控制病因的情況下，肝硬化可以獲得一定程度的逆轉。
尤其是在乙肝肝硬化的治療方面，已經有部分患者取得了滿意療效。在肝硬化的治療中，病因治療是根本。以“乙肝肝硬化”為例。乙肝病毒的長期存在即活躍複製是病因，因此抗病毒治療是根本，是前提。
然而病因的控制並不等於肝硬化的直接改善。幾十年累積的肝纖維組織逐漸的修復需要一個漫長的過程，這就是為什麼肝硬化的治療“病去如抽絲”。
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