小腸擴張是吸收不良綜合徵的重要表現，多見於空腸，特別是空腸的中下部，有時可引起包括十二指腸在內的整個小腸擴張。小腸擴張的程度與疾病的輕重有關，擴張的原因是小腸張力低下。有人認為，小腸徑大於31mm者即可認為是擴張，明顯擴張時腸徑可為正常的2~3倍。小腸充氣可輕可重，結腸充氣多數較顯著，常表現為腹周全結腸框充氣。小腸充氣分佈多在結腸框以內的中腹部，擴張重時，腸襻呈連續的管狀；擴張輕時，表現為分隔狀充氣腸管。
以下疾病也都是導致小腸擴張充氣的病因：
1、Whipple病
1907年首先由Whipple報道。1949年Black-Schaffer用PAS染色發現病人小腸粘膜內巨噬細胞中有PAS陽性物質。1960年Cohen等先後經電鏡研究，認為巨噬細胞中的鐮狀顆粒由細菌組成；病原體為桿狀，其寬為0.2mu;m，長為1.5～2.5mu;m，稱為Whipple桿菌。病原菌經口侵入，可侵犯全身各器官，在長期抗生素治療後，病人可獲痊癒，此桿菌亦逐漸消失。現認為本病與感染Whipple桿菌有關，但仍未得明確鑑定，亦未製成動物模型。
2、胃切除後吸收不良綜合徵
大多數胃切除病人恢復較好，但胃切除後病人吸收不良、營養不良、體重下降常見，出現胃切除後吸收不良綜合徵（postgastrectomy malabsorption syndrome）。
3、假性腸梗阻
假性腸梗阻（intestinal pseudo-obstruction IPO）是由於神經抑制、毒素刺激或腸壁平滑肌本身的病變，導致的腸壁肌肉運動功能紊亂，臨床具有腸梗阻的症狀和體徵，但無腸內外機械性腸梗阻因素存在，故又稱動力性腸梗阻，是無腸腔阻塞的一種綜合徵。按病程有急性和慢性之分，麻痺性腸梗阻和痙攣性腸梗阻屬於急性假性腸梗阻，慢性假性腸梗阻有原發性和繼發性兩種。
4、神經性腸梗阻綜合症
神經性腸梗阻（Neurosis Intestinal Obstruction）也稱痙攣性腸梗阻，功能性腸梗阻，動力性腸梗阻，謝爾舍米斯基病，本徵由蘇聯醫師Chercherski首先描述故又稱Chercnerski病。我國也有少數病例報道，實際本徵並不少見。
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