便祕是臨床常見症狀，而不是一種疾病，以排便頻率減少為主，一般每2~3天或更長時間排便一次(或每週<3次)，同時可能伴有糞便量減少、糞便乾結、排便費力等。
中醫治療中，通便藥多為寒涼藥，如大黃、芒硝等，這是為什麼呢?因為寒性下引，順應胃的通降之性，這是仲景治療胃家實的陽明病用承氣湯的原因。承氣，也就是承胃之下降之氣。當然啦，中藥材中也有少數溫熱通便藥，如肉蓯蓉、巴豆等。
大多數中醫大夫喜歡用番瀉葉、大黃來通便，如果長時間服用，會出現一個很大的副作用，那就是導致腸道黑斑病，這個病很難治，長期使用大黃、番瀉葉者應注意。
通便藥中，效果相對較好的是蘆薈，譬如通便靈中主要成分就是蘆薈。決明子也有一定通便作用，還可去掉腸道油脂。腸道溼熱時，可加馬齒莧。
如果臨床上這些方法還解決不了的頑固性便祕，可加番瀉葉10g、天花粉5g，水煎服。臨床還可見到結腸過長吸收水分過多，往往也會便祕，這種情況下建議患者手術切除部分結腸，便祕才能解決。
除此之外，溫病中還講便祕與津液的問題，也就是“增水行舟”，加養陰藥以補水行舟通大便，這些藥如當歸、生地、玄蔘、麥冬，以及增液承氣湯。但有一點不能忘了，舟行於水，不僅僅要有水，還得有風，靠風增加一個推動力舟才易行，所謂推動力，就是增加腸道自行蠕動的能力。而增加腸道自行蠕動的能力，就是要補腸道之氣，那麼如何補腸道的氣呢?得通過脾來補，補脾氣我在臨床上常用大劑量的生白朮(60~100g)。有時單純補氣、補液還不夠，還得加少量溫藥，也就是上面所說的肉蓯蓉、當歸之類的藥。治療老年人的便祕尤當如此。
鍼灸治療也有很好的效果，臨床可選用支溝、天樞、大橫、腹結、下脘、上下巨虛等穴。
另外，在調理過程中，注重調整生活方式，養成定時排便的習慣，均衡飲食，適當增加膳食纖維，多飲水，適度運動。
通便在腫瘤科有很重要的臨床意義，第一是排毒，第二可以祛溼，第三可緩解發熱、疼痛等症狀，第四可減少心腦血管病人發生生命意外的風險，故臨床中應重視通便治療，給邪以出路。
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