甲狀腺癌分為四大類：即乳頭狀癌、濾泡狀癌、髓樣癌和未分化癌。前兩者統稱為分化型甲狀腺癌（DTC），佔甲狀腺癌的90％以上。 DTC大多數分化好、侵襲性低、生長緩慢、通常預後良好，10年生存率在95%以上。且甲狀腺微小乳頭狀癌具有更好的預後。一項對18445例PTMC患者隨訪19年的研究顯示，甲狀腺微小乳頭狀癌患者疾病相關生存率為99.3%~99.5%。
這麼好的預後得益於醫療技術的不斷進步使很多DTC患者在早期就被發現。即使已經有轉移的DTC患者，也是非常慶幸的。因為分化型甲狀腺癌起源於甲狀腺濾泡細胞，仍保留有一定的攝碘功能，這樣放射性的碘就成了天然的靶向藥物，引入人體後，可被複發灶及任何部位轉移灶內甲狀腺癌細胞所攝取，火力集中，又很少傷及其他臟器，既可以起到治療作用，又能同時進行顯像以篩查新發病灶及療效評估。因此，“外科手術+術後選擇性 131I 治療+促甲狀腺激素（TSH）抑制治療” 已成為公認的 DTC 治療方案。
現已證實，在甲狀腺癌外科治療後給予131I治療，可以有效清除殘留甲狀腺組織和細胞級水平的癌，防止腫瘤復發。文獻報道，甲癌單純手術，複發率高達32.0%；手術+口服甲狀腺激素，複發率為11%；手術+131I治療+口服甲狀腺激素，複發率僅為2.7%。國外資料報道，手術後加用131I治療者，較單純手術患者的死亡率降低3.8 ~ 5.2倍，複發率降低4倍。
另外兩個型別中，甲狀腺髓樣癌預後雖不及分化型甲狀腺癌那麼好，但5年存活率也能達70%，10年存活率約50%。僅未分化型甲狀腺癌預後最差，發展迅速，平均生存期為3~6個月。但未分化癌所佔比例很低僅1%~2%。
如今，甲狀腺癌雖然“高發”，但絕大部分甲狀腺癌預後是好的，所以我們真的沒有必要去怕它。
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