並不是所有的患者和家屬都瞭解放射治療，很多人把放療和化療相混淆，也有的人根本就不知道什麼是放療。很多患者因此失去了一個治療機會。
一、什麼是放射治療？
腫瘤放射治療（簡稱放療）就是用放射線治療癌症，利用放射線殺傷細胞, 從而達到治療目的。放射治療已經歷了一個多世紀的發展歷史。在倫琴發現X線、居里夫人發現鐳之後，很快就分別用於臨床治療惡性腫瘤，直到目前放射治療仍是惡性腫瘤重要的區域性治療方法。大約有70％ 的惡性腫瘤病人在其病程的某一階段需要放射治療。放射治療在腫瘤治療中的作用和地位日益突出。放射治療已成為治療惡性腫瘤的主要手段之一。
二、腫瘤切除後為何還需作放射治療？
很多癌症患者做完手術後，就認為癌症切除了，沒有問題了，治療結束了。腫瘤的生長不僅是區域性浸潤，而且可以通過淋巴道或通過血液迴圈轉移。手術能切除肉眼可見的腫瘤, 但對浸潤到腫瘤周圍正常組織的腫瘤細胞, 因數量少, 肉眼不易區別, 有時腫瘤轉移到其周圍淋巴結, 也因腫瘤細胞數目少, 不易發現。因此, 許多腫瘤需要術後放療。如肺癌、乳癌、直腸癌、胃癌、部分腦腫瘤、頭頸部腫瘤、軟組織腫瘤等。通過術後放療, 可以明顯降低腫瘤複發率, 提高腫瘤長期控制率。乳腺癌保留乳房手術的患者原則上都應放療，以提高療效。乳腺癌改良根治手術的患者有危險因素也需放療。
三、哪些腫瘤首選放療？
據有關統計，40％的腫瘤可以通過放療根治。頭頸部腫瘤、鼻咽癌、早期喉癌、口咽癌、下嚥癌等放療的療效肯定，放療既可以根治腫瘤又可以保護器官功能與面容。對於胸部腫瘤，如早期肺癌，放療的治療效果與手術相同，而區域性晚期肺癌失去手術機會也應首選放療；頸段及上胸段食管癌，為減少損傷，保留功能常首選放療。區域性晚期、有淋巴結轉移無法手術的食管癌也應選擇放療。
惡性淋巴瘤如鼻腔NK/T細胞淋巴瘤、早期蕈樣黴菌病、惰性淋巴瘤都以放療為根治手段。腹盆腫瘤如直腸癌、宮頸癌、前列腺癌早期精原細胞瘤等，放療都是其主要的治療手段。此外，軟組織腫瘤、腦膠質瘤無論手術是否完全切除，都需放療。對於腦轉移癌、骨轉移癌、上腔靜脈綜合徵、脊髓壓迫等放療可迅速緩解症狀、解除痛苦，應首選放射治療。
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