癌胚抗原（CEA）是在胚胎時胃腸道、肝、胰腺合成的一種蛋白質，癌胚抗原是一個廣譜性腫瘤標誌物，它能向人們反映出多種腫瘤的存在，對大腸癌、乳腺癌和肺癌的療效判斷、病情發展、監測和預後估計是一個較好的腫瘤標誌物。
一、什麼是癌胚抗原？
癌胚抗原是一種具有人胚胎抗原決定簇的酸性糖蛋白，胚胎期主要在胃腸道、肝臟和胰腺等器官，出生後含量很低，是一種廣譜的腫瘤標記物。胎兒早期的消化管及某些組織均含有合成CEA的能力，但孕六個月以後含量逐漸減少，出生後含量極低。但在某些惡性腫瘤患者的血清中又可發現其含量有異常升高。
它對腫瘤的診斷預後復發判斷有意義。其血清濃度與多種腫瘤，特別是消化道腫瘤相關，檢出陽性率依次為結腸癌、直腸癌、胃癌、胰腺癌、膽管癌等，肺、乳腺及泌尿生殖系統的惡性腫瘤也升高。測定癌胚抗原主要用於腫瘤的鑑別診斷、病情監視、療效判斷等方面。
二、癌胚抗原正常值
酶聯免疫吸附試驗：<5μg/L。
單克隆抗體固相酶聯法：<3μg/L正常。
3～5μg/L可疑。
>5μg/L陽性。
三、癌胚抗原的臨床意義
癌胚存在於抗原主要直、結腸癌組織及胎兒腸粘膜內，結腸癌、胃癌、肺癌、膽管癌該指標明顯升高。也存在於肝癌、胰腺癌、腎癌、乳腺癌、食管癌、卵巢癌等腫瘤組織中。由細胞分泌產生的CEA進入區域性體液及血液中，因此在上述癌症的血清及胸、腹水，消化液內可出現CEA的異常增高。肺癌的胸水CEA往往高於血清。 CEA正常參考值因方法不同而稍有差異。其含量無性別差異，但隨年齡增高稍有上升。吸菸者有輕度增高。 原發性結腸直腸癌在早期未轉移時，CEA陽性率為45％～80％左右，已轉移的患者其CEA的濃度和陽性檢出率均升高。CEA的測定可做為觀察療效的依據之一。
有文獻報道胰腺和膽道腫瘤的陽性率可達60％～70％，胃癌、肺癌陽性率50％左右。硬化性肝管炎時也可見CEA升高。
其他疾病如：良性腫瘤、炎症和退行性疾病（結腸息肉、潰瘍性結腸炎、胰腺炎、酒精性肝硬變、活動性肝病等）部分病人的含量也可增高，但其值遠低於惡性疾病，一般小於20μg/L。對於一些難以鑑別的病例可做動態觀察，其值逐漸上升或持續高水平則良性的可能性較小。
當有卵巢囊腫又不能確診囊腫的性質的時候，做這個檢查可以排除是否是惡性的卵巢腫瘤。
提示：特異性不強，靈敏度不高，對腫瘤早期診斷作用不明顯。腫瘤手術切除後6周可恢復到正常值，否則，提示有殘存腫瘤。但有假陽性存在，比如長期吸菸的人就有可能出現假陽性。
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