如果一頓飯能只吃米飯不吃菜，省下了菜錢，買天價大米倒也值了。問題是，這樣做行嗎？我們吃米飯之所以要配菜，原因不是因為米飯不好吃，而是為了保證足夠的營養。我們需要的營養素，分為碳水化合物、蛋白質、脂肪、維生素和礦物質五大類。我們就來看看這五大類營養素在大米中的含量，看是否足以滿足人體的需要。
碳水化合物的作用主要是為身體提供能量。大米中碳水化合物的含量極高，每100克大米（指生米，下同。煮熟後有的營養素含量會減少）含有高達80克的碳水化合物，很容易滿足人體對能量的需求。在這個意義上，大米是一種很好的主食，這就是為什麼全世界有一半以上的人口選擇了大米作為主食。在三大主糧中，大米對人類膳食能量的貢獻是最大的，提供了20%，小麥提供了19%，玉米提供了5%。
大米中含量佔第二位的物質是水，大約佔了12%。去掉了碳水化合物和水之後，剩下的東西就不多了。例如，對我們生命活動至關重要的蛋白質含量，在大米中就少得可憐，每100克大米只含大約7克。而且大米蛋白質缺乏賴氨酸這種必需氨基酸，不是優良蛋白，大部分是沒法被人體吸收利用的。聯合國糧農組織採用一種叫可消化不可缺氨基酸分數的方法來評價蛋白質的品質。按這種方法，大米蛋白的得分不到0.4，而大豆蛋白的得分是1，濃縮牛奶蛋白的得分是1.31。所以靠吃米飯，無法滿足人體對蛋白質的需求。
脂肪的作用除了作為能量物質，還參與人體一些重要的生理功能。有兩種重要的脂肪酸(亞麻酸和亞油酸)是人體無法合成的，必須從食物中攝入，稱為必需脂肪酸。大米中脂肪含量很低(不到0.7%)，而且不含必需脂肪酸。所以靠吃米飯，也無法滿足人體對脂肪的需求。
人體需要的維生素有很多種。有的維生素在大米中完全沒有，包括維生素C、維生素A(可從胡蘿蔔素轉化)、維生素D和維生素B12。除了維生素D人體可通過晒太陽自己合成，其他三種維生素都必須從食物中吸收。長期缺乏這三種維生素，將會導致壞血病、失明、惡性貧血等多種嚴重疾病，直至死亡。大米中有的維生素雖然有，但是含量非常低，可以忽略不計，例如維生素B1、B2、葉酸、膽鹼。只有泛酸、煙酸、維生素B6含量相對多一些，但也不足以完全滿足人體需求。所以靠吃米飯，也無法滿足人體對維生素的需求。
人體需要的礦物質也有很多種。有的在大米中含量非常低，包括鐵、鈣、鎂、鉀等，幾乎沒有。而且大米中含有抗營養因子植酸，會影響人體對鐵、鈣、錳、鋅等礦物質的吸收。所以靠吃米飯，也無法滿足人體對礦物質的需求。
總之，大米的主要作用就是提供能量，是用來填飽肚子的，重要的營養素要麼沒有要麼很少，必須通過動物性食物、蔬菜、水果來補充。只吃大米不吃菜，會導致嚴重的營養不良。為了保證營養，再好吃的米飯也要吃菜，還要吃大量的菜，米飯反而要少吃。號稱“好吃的米飯不用吃菜”，對消費者是嚴重的誤導。
世界上還有很多貧困的人口，他們除了能靠大米填飽肚子，平時吃不到別的食物，這些人就很容易營養不良。如果我們能對水稻進行改良，提高大米的蛋白質品種，讓它含有各種豐富的維生素、礦物質，就能讓它變成一種營養完備的食品，到那時候，才能做到只吃米飯不吃菜。要做到這一點，只有通過轉基因技術，從別的物種引入新的基因，例如從玉米引入的基因讓大米也含有胡蘿蔔素，變成“金大米”。
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