養生是以培養生機、預防疾病、爭取健康長壽為目的。在兩漢時期，養生的風氣頗為盛行。主要的養生方法大約有四種：
1、服食，即煉丹汞之類內服;
2、辟穀，即逐漸減食以致完全斷絕水谷飲食;
3、服氣，相當於今天的氣功，練唿吸吐納;
4、導引，相當於今天的動功或體操，當然有很多動作就是模仿動物。導引這種健身運動在漢代已很盛行，如1982年長沙馬王堆一號漢墓出土的導引圖就是現今發現的最早記錄。
運動養生是指：用活動身體的方式來維護健康、增強體質、延緩衰老。傳統的運動養生特色是：以中醫的陰陽、臟腑、氣血、經絡等理論為基礎，以養精、練氣、調神為特點，強調意念、唿吸和軀體運動相配合。流水不腐，戶樞不蛀，傳統的運動養生，經過歷代養生家的不斷總結和補充，逐漸形成了運動肢體、自我按摩以練形，唿吸吐納、調整鼻息以練氣，寧靜思想、排除雜念以練意的保健方法。
具體運動方法如下：
運動時間應順應陽氣的生髮，選對的時間鍛鍊就會有事半功倍的好效果。中醫提出“天人合一”理念，認為人們的生活規律必須順應四季變化，順應不同時間的特點去運動養生，以免引發疾病。一年之中陽氣“春生、夏長、秋收、冬藏”，養生要注重順應陽氣的升發，保護陽氣。在春季陽氣生髮之季可多運動舒展機體陽氣，流通氣血，有利於陽氣產生。冬天陽氣由“收”轉“藏”，應減少運動，晚起早睡，使身心得以調養，陽氣得以潛藏。在一天裡也是一樣，晨起如春、日間如夏、暮時如秋、晚間如冬，應該根據陽氣的生長變化，適時調整機體活動，順應自然。
運動強度要適量，華佗曾說：“人體欲得勞動，但不可使極耳。”這就是說作為健身目的的運動必須在適宜的限度內，不可動而太過，動而適度，則氣血流通，元氣充沛；動而太過，則氣血沸騰，反耗傷真氣。總之各人運動量各異，以周身發熱為適，如覺運動後疲勞乏力、胃納減差等則說明鍛鍊過度了。
運動方式因人而異，對於老年人或病人來說，由於肌肉力量減退，神經系統反應較慢，協調能力差，宜選擇動作緩慢柔和、肌肉協調放鬆、全身能得到活動的運動，像步行、太極拳、八段錦、易筋經、五禽戲等。而對於年輕力壯、身體又好的人，可選擇運動量大的鍛鍊專案，如長跑、打籃球、踢足球、武術等。
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