腫瘤壞死因子α是風溼病尤其是類風溼關節炎發病機制中最重要的細胞因子之一，稱為類風溼發病的中心罪犯。腫瘤壞死因子α主要的生物學作用包括：導致關節炎症和軟骨破壞；誘導其他炎性細胞因子的釋放；介導感染和敗血症，參與腫瘤監視等。
腫瘤壞死因子α阻滯劑可以通過與腫瘤壞死因子α的特異性結合而阻斷腫瘤壞死因子α生物活性的發揮，從而達到控制炎症、持續緩解病情的目的。
目前研究比較多的腫瘤壞死因子α阻滯劑有英夫利昔單抗、依那西普和阿達木單抗。腫瘤壞死因子阻滯劑以其起效快、療效卓越、能延緩骨質侵蝕及較少不良反應獲得了美國藥品與食品監督管理局的批准，用於治療類風溼關節炎（含幼年型）、強直性嵴柱炎、銀屑病關節炎及克羅恩並等。
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