長胖其實的含義是長脂肪。對於一個停止生長髮育的成人，只要攝入的能量大於消耗的，多餘的能量轉化成脂肪儲存下來就會長胖。道理都懂，所以就少吃。實際上有的人並沒少吃，比如晚餐不吃米飯，很快餓了，於是吃下2兩炸薯條，熱量遠遠超過半斤米飯。即便吃的少了，消耗也隨之減少了，還是有多餘的能量。那麼，日常活動都差不多，為什麼消耗會減少了呢?
這就是“基礎代謝率”的問題，基礎代謝就是你整天躺在床上什麼也不做，依然會消耗掉的能量。基礎代謝率隨著性別、年齡等不同而有所不同。男子的基礎代謝率比女子高，嬰兒時期的基礎代謝最高，隨著年齡的增長逐步減低。所以常有年輕時纖瘦的女子成為中年後的發福者。
一般來說，基礎代謝率與正常值相差10％-15％之內都屬於正常。甲狀腺功能亢進時，基礎代謝率增高25％-80％，所以甲亢病人多形體消瘦。甲狀腺功能減退時，基礎代謝率降低20％-40％;其他如腎上腺皮質和腦垂體機能低下時，基礎代謝率也會降低。有些人特別容易“長胖”，部分可能已患上甲狀腺功能減症，應及時到醫院進行相應檢查。
基礎代謝所佔的身體熱量消耗份額是70％，過度節食可使基礎代謝率下降，因為生物在進化過程中形成一套完備的自我保護機制。過度節食給身體一個訊號：能源短缺。其應對方式是減少消耗、降低基礎代謝率、增加脂肪儲備。結果形成“節能型易胖體質”，越減越肥。保護基礎代謝率的做法是：適度減少食量，特別是高熱量食物，但保證蛋白質的攝入，保持規律的飲食和睡眠，堅持經常做有氧運動以增加身體肌肉含量並消耗掉多餘的能量。
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